不久，信使来了。脸上有道疤，在阳光下很明显。鞋子沾满泥，应该是刚从马厩过来。他行了个军礼，声音低沉：“娘娘，信已送到。”

“辛苦了。”她把回信递给他，“回去的路更难走，小心点。要是被人查，就说你是胡商雇的保镖，信是家书。”

信使接过信，贴身收好，点头：“明白。”

她又说：“前线有什么新情况，不管早晚，立刻传信回来。不用等整份报告，哪怕一句话也行。”

“是。”

她没再说别的，只轻轻点头。信使转身离开，背影很快消失在走廊尽头。

她回到桌前，重新打开那本南诏贡表，手指停在“三年前使臣名单”那一行。有个名字被红笔划了一道，是当年礼部一位郎中的批注：“此人回国后被贬，可能涉及夺位之争。”

她盯着这个名字看了很久，手指慢慢擦过纸面。烛火闪了一下，映出她安静的眼神。

窗外扫地声早已停下。风吹过院子，撞响屋檐下的铜铃，叮当一声，又归于平静。

她仍坐着，面前摊着旧档案，眉头微皱，像在等下一个念头出现。