下午，回纥使者来了东宫。他叫阿史那格鲁，是脱勒汗的心腹，身材高大，脸上有疤，说话直。他进门行了个礼，双手递上一封羊皮文书，说是新可汗写的，表示结盟诚意。

沈知意让宫人上茶，请他坐下。阿史那格鲁没急着谈国书，皱眉问：“听说大曜要派人来教我们种地？”

“是真的。”她点头，让人抬出一张木架，上面铺着地图和一本农事手册。

她指着地图上的几个点：“这是王庭以南的三片缓坡地，去年烧过，但土还能用。我们的人会先在这儿试种耐旱粟米和豆类。收成好就推广。这本小册子写了轮作、保水、存粮的基本方法，已经翻译成你们的文字，可以拿去传阅。”

阿史那格鲁盯着地图，脸色犹豫：“我们祖辈都是放牧，跟着水草走。现在突然要学种地……是不是想让我们变成农户？”

沈知意摇头：“你们还是你们。我们不建衙门，也不收一粒粮。这些方法，你们想学就学，不想学就不学。土地是你们的，怎么用，你们说了算。”

她顿了顿：“这一仗，烧了多少房子，毁了多少粮仓？饿肚子的人不能靠打猎活一辈子。哪怕学会一种存粮法，也能救一家人过冬。这不是为了谁，是为了你们自己的百姓。”

阿史那格鲁沉默很久，低头看着那本小册子，手指慢慢摸过封面上的回纥字。他忽然说：“我小时候，母亲讲过一个故事。一百年前草原大旱，牛羊死光，有人从南边带来种子，在石头缝里种出粮食，活了一族人。那块地后来叫‘救命坡’。”

他抬头：“如果这些方法能让百姓吃饱，我们为什么不学？”

沈知意笑了：“那就学。”

使者站起来，认真行礼：“我代表新可汗答应，一定会配合你们的官员。我会召集各部长老，告诉他们这不是征服，是帮忙。谁愿意听就去听，谁愿意种就去种。我们不求一夜变样，只希望一代比一代过得好。”