夜色降临，风从廊下吹过，掀动议事厅偏室的帘子。屋里点了三根油灯，火苗稳定，照亮了桌上的东南沿海地图。秦凤瑶坐在长桌一侧，袖子卷到手肘，手里握着一支炭笔，指节发白。她盯着地图上的两个红点——鹰嘴岙和断崖湾，眉头一直没松开。

纸很粗糙，炭笔也钝，但她画得很准。六处卡口都标了出来，每条水道、暗流、浅滩都用短线划清。她在南边写下温州守备陈涛的名字，在中间压上台州水营副将赵元的名字，又把旧识孙海放在北线。这三人不归兵部管，防区连成一线，只要他们动起来，就能把倭船堵在海上。

她拿出信纸开始写信。第一封给陈涛，写得简单：“前天有快船沿岸北上，形迹可疑，可能是海盗探路。请你以清剿为由，带三艘轻舟巡查沙湾到双屿一带，七天内不能空班。”最后加了一句暗语：“记得去年中秋酒糟蟹的味道么？”这是他们父辈留下的接头话，外人看不懂。

第二封给赵元，语气轻松些：“听说你最近抓了几股偷盐的，干得不错。现在还有更大的事——有人想从断崖湾进来，打着做生意的幌子，其实带了刀。你抽两艘船，夜里走暗流，白天假装打鱼，盯紧别让他们靠岸。”后面补了一句：“办成了我请你吃三天楼外楼。”

第三封给孙海，措辞最小心。这个人可靠但胆小。秦凤瑶写道：“这不是军令，是我私人托你。如果你觉得危险，可以只派一个人远远看着，不用亲自去。只要你回个信，让我知道你没事。”她停了停，加上一句父亲说过的话：“秦家的船，不怕风浪。”

三封信写完，她一个字一个字检查了一遍，确保没有出现“倭寇”“调兵”“太子侧妃令”这种敏感词。不能留下把柄。她把信折好，用蜡封上，外面不写字，只在角落画了三个小圈。这是她和这些将领之间的暗号，见圈就打开，不问来路。

门外传来脚步声，一个亲兵推门进来，低头行礼：“侧妃，马已经准备好，西角门的守卫换成了我们的人。”

秦凤瑶点头，把三封信放进油布包，塞进竹筒盖紧。“交给三个人，必须亲手交到他们家人手里，只要是信得过的人就行。走马坊小道，绕开巡城司，天亮前一定要出城。”

“是。”

亲兵接过竹筒，转身要走。

“等等。”她叫住他，“告诉他们，一旦看到船影，立刻点烽火。白天举旗，夜里点双灯。不要追，不要打，只要报信。”

亲兵答应一声，走了出去，门关上了。