“还行。”老妇叹口气，“就是下雨多，地里收成不好，菜价涨了，买的人却少了。前两天有人说，一斤青菜能顶半碗米饭，不划算。”

他点点头，没再多问。街上人越来越多，有人挑水，有人拉车，有人背着工具去作坊上班。他继续往前走，看到一家织坊门口堆着丝线，几个女工正准备开工。

他看见一个年轻女子在解缠住的线头，很吃力。他走过去说：“我帮你。”

女子抬头看了他一眼，点头道谢。他伸手去理，结果越弄越乱，最后打了个结。旁边几个女工笑了。那女子也不生气，接过线团重新拆开，说：“这东西急不得，心急反而坏事。”

他尴尬地收回手，站到一边。有人递给他一把扫帚：“那边地上有木屑，帮忙扫一扫？”

他接过扫帚开始扫。扫完一趟，那人又指指角落的水桶：“再去提桶水，冲一下地。”

他照做。第一次挑水，走路不稳，洒了一路，裤脚全湿了。有人笑他：“第一次干活吧？”他点头承认。第二次他放慢脚步，总算把水拎到了地方。

中午，他在街角找了块石头坐下。有人递来一张粗面饼，他道谢接过，咬了一口。饼有点硬，但能尝出麦香味。旁边坐着个茶肆伙计，在喝稀粥。不远处一个老匠人蹲在地上，手里拿着木头，慢慢削着。

“现在这活真是越来越难做了。”老匠人突然开口，“工钱没涨，材料一天一个价。前些日子做了个雕花窗棂，主家嫌慢，扣了两成工钱。你说，我这把年纪，还能熬夜赶工吗？”

没人回应。茶肆伙计低头喝粥，另一个年轻人小声嘀咕：“谁不是这样熬着。”

萧景渊听着，一句话没说。他想起自己厨房里的点心，桂花糕要蒸七道工序，鱼要选特定时间抓的，一道菜要做半天。而这些人辛苦一天，只能换来一张饼、一碗粥。

他忽然觉得喉咙堵得慌。

吃完饼，他站起来活动肩膀。街上人没少，孩子在巷口跑着玩，笑声清脆。他慢慢往城外走，穿过几条窄巷，来到一片旧房子区。这里的屋子低矮，墙皮脱落，晾衣绳横七竖八，衣服在风里晃。