“南方容易淹水，能不能把田垄修高一点？北方缺水，能不能改种耐旱的粟？山地不好犁，能不能用小锄头轮着种？这些事，老农懂，学者也能算明白。我不指望你们意见一样，只要一起想办法。”

她顿了顿：“明天御苑划出三亩地，分片试种。稻、粟、麦各一块，还要搭引水渠模型。谁有办法，都去试。行不行，两个月后看结果。”

大家安静了一会儿。一位老农放下锄头，点头：“行，我试试。”

农学家们互相看看，也一个个答应下来。

第二天一早，御苑西南角围出一片地。土刚翻过，湿气重。老农卷起裤腿下田，蹲下抓一把土搓了搓。农学家拿尺子量垄宽，用竹竿比水流方向。

第一天就出了问题。有人按老办法插秧，苗太密；有人照书上说的“深耕八寸”，翻得太深，底下的土翻上来，苗扎不住根。傍晚收工时，田里乱七八糟，像被人踩过。

第三天，沈知意来了。她没说话，蹲在田边看了一会儿，然后问一位老农：“你昨天说‘早插秧、浅插根’，能再说一遍吗？”

老农点头：“稻苗要早点下田，但根不能埋太深。浅一点，让它自己往下扎，反而长得牢。就像人走路，鞋太紧走不远。”

旁边一位农学家记下来，回去写了《春耕要录》第一条。

第五天，他们开始修“高垄浅沟”。南方来的老农用草绳拉线，垄高出地面三寸，沟挖得窄而深，下雨时水顺着沟走，不会淹苗。北方来的试“轮作法”，今年种粟，明年种豆，地不闲着，肥力也不丢。

二十天后，第一批移栽的水稻过了缓苗期，绿油油一片。梯级引水槽也搭好了，用水车从池塘提水，一级一级流下去，山地模型也能均匀浇水。

沈知意每天都会来。有时带一碗饭，坐在田埂上吃；有时什么都不做，就看着水从槽口流下，落到第二层，发出轻轻的声音。

第六十天，三亩试验田收割。稻谷晒在席子上，金灿灿的。称重结果出来了：改良后的稻田每亩比往年多两成半，耐旱的粟田多了三成。

当晚，沈知意把所有人叫到御苑凉亭开会。

“现在，该把这些办法推广出去了。”她说。