皇帝没让他们久跪，抬了抬手：“起吧。”

众人起身归班。可气氛并未轻松。几位户部和礼部的中层官员脸上阴晴不定，一人轻叹了一声，被旁边同僚狠狠瞪了一眼才闭嘴。另有一人低头整理袖口，动作僵硬，像是在压着怒气。没有人再敢出列争辩，但那份不服，藏在眼神里，藏在抿紧的嘴角里，藏在袖中未烧尽的字条里。

沈知意松了一口气。

不是那种长舒一口气的释放，而是肩头忽然卸了千斤重担的松弛。她退后半步，指尖微微发麻，这才发觉自己一直攥着袖口。她低头看了眼手心，有几道浅浅的指甲印。她不动声色地松开手，重新理好袖口，神情依旧平静。

秦凤瑶也放松下来。她终于把手从玉佩上拿开，垂在身侧。眼角微微弯了一下，不是笑，是紧绷太久后的自然舒展。她侧头看了沈知意一眼，两人没有说话，但都懂了——这一关，过了。

萧景渊这才动了动。

他从太子位上站起来，往前走了几步，站到沈知意与秦凤瑶之间。他没看父亲，也没看群臣，只是望着殿外。日头已经升得老高，照在宫墙顶上，金瓦泛光。他想起昨日在城外，农夫蹲在田埂上抓一把稻穗说“今年能吃饱”，想起美食节上小女孩舔着糖画笑出小豁牙，想起粮仓工地上年轻工匠抹着汗说“绝不负所托”。

这些话，比朝堂上的争辩更重。

他转过身，对着皇帝躬身行礼：“儿臣谢父皇明断。”

皇帝看了他一眼，没说话，只是点了点头。

这一点头，分量极重。

他知道儿子平日懒散，不爱管事，可这一次，从轮岗到药局，从粮仓到严惩贪官，每一步都没躲。他知道东宫这三人，一个谋略深远，一个刚直护短，一个表面闲鱼实则心里透亮。他知道，有些人嘴上说着“治国宜稳”，其实是怕动了自己的好处；而真正想做事的人，从来不怕得罪人。

他缓缓走回御座，坐下，声音恢复平常：“今日早朝至此，退。”

太监扬声唱喏：“退——朝——”

群臣依次退出大殿，脚步声渐渐远去。有的走得快，有的慢吞吞，有的在殿门口停下来说了句什么，又被人拉走。大殿迅速空了下来，只剩铜鹤香炉里一缕青烟袅袅升起。

小主，