午后阳光斜照进东宫议事偏殿，窗棂投下的光斑缓缓移动。沈知意坐在案前，将最后一份《学堂优化方案》的誊抄本合上，轻轻搁在一边。她抬手揉了揉腕子，指尖还沾着一点未干的墨迹。案上堆叠的文书换了新一批，最上面是药局每日呈报的库存与诊疗简录。

她翻开册子，一页页扫过。起初神色如常，直到翻到第三页，笔迹顿了一下。秦凤瑶正倚在门边剔指甲，听见纸页翻动声略慢，抬眼看了过来。

“怎么了？”

沈知意没答，又往前翻了两页核对，才低声念道：“近三日，当归、黄芪、甘草库存告罄，连翘亦将见底。”声音不大，却让屋里原本松缓的气氛沉了一截。

秦凤瑶走过来，站到她身后看那行字。她不识全字，但几个药材名认得清楚。“这几种都是常用药，补气养肺的方子离不了它们。没了这些，老弱病患怎么办？”

“太医署今早递了急报，说是已有病人空手而返。”沈知意合上册子，眉头微锁，“我原以为药局运转渐稳，怎会突然断货？”

“是不是采买出了问题？”秦凤瑶问。

“契约都在，商人们也按月交足了量。”沈知意摇头，“可人来看病的多了，药用得快，他们却不增供。”

两人一时无言。窗外风吹檐角铜铃，叮当轻响。此前学堂桌椅换新、讲义印成，一切顺遂，仿佛新政推行便能水到渠成。可眼下这一纸缺药清单，像是一盆凉水泼下来，提醒她们有些事并非改几张桌子就能解决。

“我去调账本。”秦凤瑶转身就走。

沈知意起身跟上。两人一前一后穿过回廊，往西厢药局档案室去。傍晚将至，宫人陆续点灯，烛火在青砖地上拖出长长的影。档案室门开，一股陈纸与干草混合的气息扑面而来。柜架林立，分门别类码着进出单据、诊疗簿、药材验收入档记录。

秦凤瑶直接走向中间那一排，抽出本月诊疗登记簿，拍在桌上。沈知意则翻出供货商的交付凭据，一张张比对日期与数量。

“你看这里。”沈知意手指停在一行数字上，“月初七天，日均接诊八十三人，如今已涨到一百二十人以上。尤其慢性虚症患者，多需长期服药，耗材量翻倍不止。”

秦凤瑶凑近看，点头：“这些人以前舍不得看病，现在知道药便宜、能报销，自然都来了。”

“可药材商仍按旧额送货。”沈知意抽出另一份文书，“每家每月交付量皆未超约，表面看并无违约。但他们明知用量上升，却无一人主动加供。”