第二天一早，周显照例送来东宫膳食月报。小禄子接过时故意手一滑，文书哗啦啦散了一地。他慌忙去捡，悄悄把一份夹着残页的采买单塞到了最底下。周显皱眉训了几句，也没细看，便带回詹事府。

午后，都察院巡边御史王允之突然闭门翻档，傍晚就派人快马加鞭赶往北境。同一时间，秦凤瑶派了个亲信侍卫，揣着一封密信连夜出城，直奔镇北军大营。

萧景渊则像平常一样去上早朝。皇帝问他近日可有异常举动，他答得轻描淡写：“儿臣昨夜试了新蒸的红薯，尚食局换了炭炉，火候稳了不少。”旁边几位老臣忍不住笑出声，连一向严肃的礼部尚书都抖了抖袖子。

第三日辰时刚过，朝堂骤变。

王允之出列，声音沉稳却字字有力：“臣弹劾京营提督李嵩，私通北狄商人，以‘边贸补给’为名，行火器走私之实！已有边军密报为证，清单残页亦呈内阁查验！”

满殿哗然。

萧景琰立刻跳出来：“荒谬！国舅爷执掌京营多年，忠心耿耿，岂容你凭一张破纸污蔑？”

话音未落，沈仲书缓步上前，双手捧着一份卷宗：“老臣昨日接获边关密信，内容与王御史所述一致。沈某愿以沈氏一族清誉担保，此讯属实。”

几个中立官员交换眼神，陆续出列附议。有人提起近来京营西侧粮仓频繁夜间卸货，有人指出李嵩名下商号突然增购大量桐油与麻布——皆为火器防潮所需。

皇帝脸色阴沉，指尖敲了三下龙椅扶手，终于开口：“李嵩监管不力，纵容下属勾结外夷，罚俸半年，京营即日起整顿月余，由兵部派员协查。”

旨意下达那一刻，乾清宫外雷声滚滚，雨点砸在琉璃瓦上噼啪作响。

东宫偏厅，烛火微晃。

萧景渊坐在矮凳上，手里端着一碗刚盛好的糖芋苗，热气扑在他脸上，暖融融的。沈知意站在窗边，望着外面倾盆大雨，一句话也没说。秦凤瑶靠在门框上，短剑横放在膝头，正用一块软布慢慢擦拭刃口。

“就这么完了？”她忽然问。

“不算完。”沈知意转过身，走到桌边拿起那份已被焚毁的密信残迹，“只是第一步。他不会善罢甘休。”

秦凤瑶嗤笑一声：“那正好，我也正愁最近没人练手。”