小禄子从门外进来，双手捧着一块铜牌。他没说话，把铜牌放在桌上。

皇帝拿起来看，背面刻着“贵妃宫造”四个字。

“这是从钱袋夹层里找到的。”沈知意说，“同一批布袋用了三天，补丁位置相同，缝线方向也一样。要是说是巧合，太难让人信了。”

李公公突然抬头：“这不是我的！我不知道这东西怎么会在那儿！”

“那你知不知道那灰袍人是谁派的？”皇帝厉声问。

“是……是奴才让他去的。”李公公低头，“可只是送点心，真没想让人传谣言！”

“那你为什么让他每天同一时间、同一地点交接？”沈知意问，“为什么专挑人多的茶馆？为什么每次给的钱刚好够说书人讲一个时辰？这些事，真是碰巧？”

李公公张了嘴，说不出话。

皇帝一拍桌子：“你一个宫人，没经我同意，私自联系外面的人，散布谣言，动摇国本！你还敢说自己没错？”

李公公扑通跪倒，不停磕头：“奴才有罪！求皇上开恩！”

“开恩？”皇帝冷笑，“我让你伺候皇后，不是让你帮她搞乱后宫！来人，革职，押进慎刑司审问！”

侍卫上来把他拖走。他一路挣扎，一句话也不敢喊。

沈知意行礼告退，秦凤瑶跟着出来。两人坐上马车，一路没说话。

回到东宫，已是中午。小禄子在厨房门口等着，见她们回来，轻轻点了点头。他转身进屋，把米缸旁的陶罐扶正，又舀了一勺米放进去。

这一勺米的意思是：任务完成，转入防守。

沈知意和秦凤瑶走到西廊下，坐下喝茶。谁也没提刚才的事。

过了一会儿，秦凤瑶开口：“这一回，贵妃再想装好人，也没人信了。”

“嗯。”沈知意吹了吹茶杯，“流言停了，但人还在。”

“你是说贵妃？”

“她不会停。”沈知意放下杯子，“今天倒了一个李公公，明天还能有王公公、张公公。只要她还想让十三皇子上位，就不会放过我们。”

秦凤瑶冷笑：“那就再来一次。反正我也不是第一次收拾这种事。”

沈知意没说话，看着院子里的石阶。阳光照在青砖上，拉出一道长长的影子。

这时萧景渊从正殿走出来，手里抱着鸟笼。他走到廊下，把笼子放在桌上，抓了把粟米撒进去。