营地陷入了更深的寂静。苻坚的话语和放走逃兵的行为，像一块巨石投入死水，在每个人心中激起了巨大的波澜。

这一夜，果然又有几十人悄无声息地离开了。他们或许是家乡在西方，或许是觉得前途无望，或许只是想逃离这支看起来毫无希望的队伍。

但令人意外的是，第二天清晨清点人数时，离开的人比预想的要少。更多的人选择了留下。他们看着那位坐在车驾上、面容憔悴却眼神依旧沉静的天王，一种复杂的情绪在蔓延——或许是绝境中的盲目跟随，或许是最后一丝对“天王”威名的信任，又或许是那“活下去，打回去”的微弱希望，压过了独自面对乱世的恐惧。

苻坚看着重新集结起来的、似乎更加凝练了一些的队伍，心中毫无波澜。他深知人性，恐惧会传染，但决绝和一丝微弱的希望，同样会传染。

“出发。”他再次下令，声音依旧平稳。

队伍继续向东，步履蹒跚，却比昨日多了一丝诡异的坚定。

苻坚知道，这只是开始。真正的考验，还在后面。人心的去留，将始终是悬在这支弱小队伍头顶的利剑。他必须尽快找到补给，找到一个能暂时喘息、凝聚人心的立足点。

他的目光越过苍茫的原野，投向东南方向。

黄河，以及黄河以东的那片土地——河东。