等待的时间格外漫长。秋风卷起尘土，打着旋儿扑打在人们脸上，无人擦拭，都紧张地望着前方那道枯草连天的地平线。苻宏的手按在剑柄上，指节发白。苻晖则下意识地向苻坚的车驾靠拢。

约莫一炷香后，影狼如同鬼魅般再次出现。“陛下，查清了。是故扶风郡守、安西将军郭质麾下。”

“郭质？”苻坚对这个名字有些印象，并非什么显赫名将，但印象中是个以刚直忠诚着称的官员。淝水之战后，各地守官或降或逃或自立，消息断绝，没想到他竟还在坚持。

“他为何在此？郑县情况如何？”苻坚连续发问。

“郭将军听闻长安剧变，天王可能东巡，遂率残部与郑县部分守军汇合，在此一带巡弋，已等候多日。郑县……”影狼顿了顿，“城小粮寡，且屡遭溃兵袭扰，情况不佳，但郭将军仍竭力保全了一部分粮草，声称……专为等候陛下。”

专为等候陛下。

这简单的几个字，在此刻听来，竟有一种难以言喻的力量。仿佛在这无边黑暗的乱世中，终于看到了一点微弱的、却坚定不移的星光。

苻坚沉默了片刻，他心中迅速权衡。是忠诚？还是伪装？郭质此举，是出于对旧主的忠义，还是另有所图？作为一个穿越者，他本能地对这种“雪中送炭”抱有警惕。但作为苻坚，他内心深处又渴望这份忠诚是真实的。

“传令，保持戒备，缓速前进。李威，随朕前去一会这位郭将军。”苻最终下令。风险必须冒，如果郭质真心来投，这点补给和兵力将是救命甘霖。

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队伍再次缓缓启动，气氛却更加紧张。

前行数里，果然看见一支约百人的骑兵队伍，肃立在道旁。他们的衣甲确实陈旧，甚至沾满污迹，许多人的脸上带着风霜和菜色，但队伍整齐，刀刃出鞘，眼神警惕地望向来路。为首一将，年约五十，面容清癯，铠甲虽然擦得干净，却掩盖不住上面的累累伤痕。他手中擎着一面残破的玄色秦字大旗，旗面被风吹得猎猎作响。

看到苻坚的仪仗（尽管寒酸），那将领猛地翻身下马，快步上前，在道旁推金山倒玉柱般单膝跪地，声音因激动而有些颤抖：

“罪臣郭质，叩见陛下！末将无能，未能救赴长安，闻陛下东巡，在此恭候圣驾多时！”

他的身后，百余名骑兵齐刷刷下马，跪倒一片。