私联外军，擅自约战，其行当斩。

念在四位是初犯，且尚未造成实际恶果，可各领二十军棍，暂留原职，以观后效。”

他说到这里，停顿了一下，目光从四人脸上扫过，声音忽然低了几分，却更显郑重：

“此外，为杜绝后患，需令四人亲笔修书，向刘辟渠帅澄清——前番联络乃属下妄为，所言出兵之事一概作废。

今后一应事宜，皆需由玄德公或张将军定夺。

此信由我方派人送达。”

他看向四人，语气平淡却不容置疑：“四位，可有异议？”

帐中安静了一瞬。

四人听出了这话里的门道——这“亲笔修书”，是给刘辟的交代，更是落在刘备手中的铁证。

白纸黑字，签字画押，从今往后，他们的小辫子就攥在人家手里了。

袁宁心中最后一点侥幸也熄灭了，可他到底是四人里最机灵的，知道这是眼下最好的台阶。

他第一个反应过来，顾不上臀腿的疼痛，挣扎着跪好：

“末将知错！末将愿领军法，愿修书澄清！

求张将军、简先生、孙先生开恩，莫要将我等送回河北！”

邹顺紧随其后，磕头如捣蒜，额角撞在地上咚咚作响：“末将也愿！末将再也不敢了！”

田刚和淳于哼更是连声请罪，再不敢提什么“黄巾主动相约”的鬼话。

张飞虎着脸，看着四人这副模样，沉默了好一会儿。

帐中安静得能听见烛火噼啪的声音，四人的心跳声几乎要从胸腔里蹦出来。

终于，张飞重重一拍案几，那声响把所有人都震得一哆嗦：

“哼！若非宪和、公佑求情，今日定不轻饶！就依两位先生所言！”

他环眼一扫，喝道：“张信！”

“在！”张信一步跨出，抱拳应声。

“将此四人拉出帐外，当众执行军棍，让全军都看看——不遵号令、私自行事，是何下场！”

张飞的声音一字一顿，“打完之后，押回来写悔过书和澄清信！少一个字，多加十棍！”

“诺！”张信大声应命，一挥手，亲兵们便将面如土色的四人拖了出去。

帐外很快传来军棍着肉的闷响——那声音又沉又实，“砰、砰、砰”，一下接一下，像是有人在往湿泥地里砸木桩。

间或夹杂着压抑的痛哼声，和牙齿咬得咯咯响的声音。

邹顺到底是个要面子的，咬着牙一声不吭，只是手指死死抠进泥土里，指甲盖都翻了白。

袁宁就没那么硬气了，挨到第十棍的时候就忍不住闷哼出声；

到后来更是整个人趴在地上，额头抵着泥土，一声接一声地倒吸凉气。

田刚和淳于哼倒是老实，一声不吭地扛完了二十棍。