周忠的目光从五人脸上缓缓扫过，没有责备，没有愤怒，只有一种过来人的洞明与平淡。

他话锋一转，语气里甚至带上了几分不可捉摸的意味：

“你们做好被逐出家族的准备吧。

当然——这也可能是你们的机缘。”

袁家公子袁良率先起身，抱拳行礼，姿态端正，语气沉稳。

在五人中，他最为年长，也最为沉着。

白日里在刘备面前代表世家开口的是他，此刻第一个站出来的也是他。

“老太尉，我袁家在汝南实已名存实亡。

自从大将军起兵河北，二叔父兵败以来，留在汝南的族人离散的离散，被杀的被杀；

我如今留在这里，唯一的作用也就是替大将军维系一下人脉了。

若此次真是机缘，还请老太尉指点迷津。”

说完，他整了整衣襟，双膝跪地，郑重地拜了下去。

额头触到冰冷的青砖，发出一声轻响。

陈兴、许仁、黄丙三人却是有些慌了。

他们的家族虽不如袁、周两家显赫，却也在汝南经营了数代人，家大业大，枝繁叶茂。

家族派他们来参加会盟，不过是走个过场、探个风向，谁曾想竟走到了签押盟约这一步。

他们是庶子，在族中本就没什么地位，平日里说话都不敢大声；

若是因此被逐出宗族，那就真的是无根之萍、无本之木了。

陈兴的声音最先响起，带着几分哭腔。

昨日在刘备面前梗着脖子说话的勇气早就烟消云散，此刻只剩一个被吓坏了的年轻人的惶恐：

“老太尉，不是我们想签啊！您是没看见，那些黑虎军的兵，一个个站在那里，刀出鞘、枪如林，那眼神，那杀气——”

他咽了口唾沫，喉结上下滚动，“我们若不签，说不定当场就要面临刀斧加身了！还请您救救我等！”

周家的周冰也哭丧着脸，声音里带着几分撒娇似的委屈。

他是五人中年纪最小的，又是在自家祖爷爷面前，说话便没那么拘束：

“祖爷爷，孙儿不想被逐出宗族，您要帮帮孙儿啊。”

周忠看了一眼袁良。

袁良依然保持着跪姿，腰背挺直，不卑不亢。

他又看了看其他四人——陈兴的眼眶已经泛红，许仁嘴唇紧抿面色发白，黄丙低着头不敢看他，周冰则是一副快要哭出来的模样。