他策马跟在刘备身后，眉头微微拧着，手指在缰绳上松了又紧，紧了又松。

方才在岔路口刘备那番话，他听在耳中，心里便像压了一块石头——沉甸甸的，不吐不快，却又觉得在这行军途中，众目睽睽之下贸然开口，并不妥当。

忍了又忍，最终还是策马紧赶几步，凑近了刘备，压低声音说道：

“主公，你方才那番话——万一被有心人利用，传出去说刘豫州允许麾下将士降敌而不罪，怕是对我军不利啊。”

刘辟也在另一侧策马跟了上来。

他的坐骑是一匹矮壮的黄骠马，步伐稳健，与徐庶那匹青骢马并肩而行。

他的声音比徐庶更低沉，带着一股子从底层摸爬滚打出来的警惕：“徐军师说得是。

末将在汝南这些年，见过太多人心反复——今日跟你是兄弟，明日为了一口吃食就能翻脸。

就怕有些人借主公之言，临阵退缩，还拿主公的话为自己开脱。”

刘备手里拿着马鞭，鞭梢轻轻敲着靴沿。

他没有立刻回答，而是抬头看了一眼前方的天色。

随即又回头向身后望了一眼。

后方行进的队列中，黄巾旧部与世家部曲并肩而行，步伐比出征前明显多了几分沉稳。

之前前行军时那种松散杂乱的交头接耳，此刻变成了沉默而有序的迈步。

他甚至注意到，一个头裹黄巾的老卒正低声提醒身旁的年轻士卒不要掉队。

他回过头来，语气平静却笃定。

“无妨。军中自有军法，赏罚分明便能避免许多是非。”

他顿了顿，鞭梢指了指后方那些黄巾旧部的方向，“方才说出那番话，倒也不全是冲动。

陆贤弟曾与我说过——‘以人为本’。

他说，这四个字，看似简单，实则是一篇大文章。

士卒可以牺牲，但不能做无谓的牺牲。

每一个士兵背后，都有父母高堂，有妻儿老小。

我们用人，便要对得起这份托付。”

他收回马鞭，声音又低了一分：“往后在忠勇堂的教导中，加强对这方面的教育便是。”

“主公说的是。”徐庶点了点头。

他沉默了片刻，似乎在咀嚼“以人为本”这四个字的分量，然后不再多言，轻轻策马，回到了队列中自己的位置。

刘辟却久久没有策马离开。

他若有所思地跟在刘备身后，那双鹰隼般锐利的眼睛微微眯了起来，像是在回想着什么极远的事。

他这些年一路走来，从黄巾渠帅到流寇首领，再到寄人篱下的降将，见过太多的人心反复，也见过太多的生离死别。

可这还是头一回，听到一个主君说出“每一个人的生命都是宝贵的”这样的话。