“不能再等了。”这天晚上，孙老蔫看着蜷缩在炕角、眼神浑浊、脊背高高拱起的儿子，对秀云说，“我得进山一趟。”

秀云吓了一跳：“爹，这大雪封山的，您一个人进去太险了！再说，您去找啥啊？”

“找那东西。”孙老蔫的声音低沉而坚定，“解铃还须系铃人。这咒是它下的，要想解开，还得找到它。老辈人传下来的话，总不会全是假的。山里……总该留着一线生机。” 他翻箱倒柜，找出自己多年不用的老猎刀，磨得雪亮，又找出几块供奉保家仙的饽饽，用红布包了。最后，他把自己那件穿了十几年、洗得发白的旧棉袄反着穿在了身上，白色里子朝外，在昏暗的油灯下，显得格外扎眼。

第二天天不亮，孙老蔫就背上干粮和猎刀，踩着没膝的积雪，一头扎进了茫茫林海。山林静得可怕，只有他踩雪的嘎吱声和自己的喘息声。他循着记忆里孙小山描述的方向，朝着那片坳子走去。他走得很慢，眼睛像鹰一样扫视着四周，不放过任何一点蛛丝马迹。

他找到了孙小山当时逃跑的那片空地。月光照耀过的痕迹早已被新雪覆盖，但在空地边缘，一棵老树的树干上，他发现了几道深深的、非比寻常的抓痕，树皮被撕开，露出下面白色的木质，那力量，绝不是普通黑瞎子能有的。他在空地周围仔细搜寻，在一处背风的雪窝子里，发现了一堆早已熄灭、被雪掩埋大半的篝火遗迹，灰烬是冷的，旁边散落着几块被啃得异常干净的骨头，骨头上残留着深刻的齿痕，不像狼，也不像熊。

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他又往更深的山里走，在一处几乎被藤蔓掩盖的山崖下，发现了一个小小的、早已荒废的山神庙。庙门倒塌了一半，里面的山神像斑驳脱落，看不清面目。但在神像脚下的供桌残骸旁，他发现了一块半埋在土里的残碑，碑文模糊，只能勉强辨认出几个古老的字符，似乎与“契约”、“冒犯”、“赎罪”有关。

孙老蔫的心沉了下去。他在山神庙前跪了下来，从怀里掏出那用红布包着的饽饽，恭恭敬敬地摆在残碑前，然后开始低声祷告，用最古老、最虔诚的语调，诉说儿子的冒犯是无心之失，祈求山灵宽恕，指点一条生路。寒风卷着雪沫，吹过他花白的头发和反穿的棉袄，在这荒山野岭的破庙前，老人的身影显得那么孤独，却又那么执拗。

他不知道自己的祷告有没有被听见。他在山里转了三天，干粮快吃完了，人也冻得够呛，除了那些线索，再没见到任何人熊的踪迹。就在他几乎绝望，准备拖着疲惫的身子往回走的时候，在一个黄昏，他路过一片白桦林，忽然看到林中的雪地上，有一行新鲜的、巨大的脚印，那脚印似熊非熊，带着一种诡异的、近乎直立的姿态，延伸向密林深处。

孙老蔫精神一振，握紧了怀里的猎刀，毫不犹豫地跟了上去。他不知道跟着这脚印会走到哪里，会遇到什么，但他知道，这是他救儿子的唯一希望了。脚印消失在越来越浓的暮色和密林深处，而孙老蔫反穿棉袄的背影，也渐渐被那片吞噬了一切光与声的、苍茫而神秘的林海雪原所吞没。

家里，秀云守着孙小山，度日如年。孙小山后背的熊掌印已经扩散到几乎覆盖整个背部，黑色的毛发越来越密，他的佝偻也更加严重，几乎无法直立行走，只能手脚并用地在炕上挪动。他的脸也开始变形，颧骨凸出，嘴唇外翻，发出的声音越来越像野兽的嘶吼。他看秀云的眼神，已经完全没有了往日的温情，只剩下一种原始的、饥饿的凶光。

秀云把家里所有的利器都藏了起来，每天晚上都用木棍把门顶死，听着丈夫在里屋发出的非人声响，恐惧地蜷缩在灶膛边，望着窗外黑漆漆的大山，心里一遍遍祈祷着公公能早点回来。

而大山深处，孙老蔫的追寻，才刚刚开始。那行诡异的脚印，会把他引向解脱的良方，还是更深的、万劫不复的恐怖漩涡？谁也不知道。只有那个烙印在孙小山背上的熊掌印，在黑瞎子沟沉寂的冬夜里，如同一个活着的、不断生长的噩梦，预示着某种不可逆转的、可怕的变化，正在悄然逼近。