“快！”汪子贤下令，队伍立刻向声音来源冲去。

转过一个弯道，骇人的景象映入眼帘：石疤和他的同伙正惊恐地后退，而站在他们面前的，是一头庞然大物——一头足足有两人高的巨猿！它全身覆盖着银白色的毛发，肌肉贲张，眼中闪烁着智慧而危险的光芒。

巨猿并没有立即攻击，而是用一种几乎是轻蔑的眼神看着眼前这些渺小的人类。它捶打着自己宽阔的胸膛，发出雷鸣般的响声，震得山谷回响。

石疤等人已经吓破了胆，手中的工具和武器掉落一地，连逃跑的勇气都没有了。

“不要动！”汪子贤低声命令自己的队伍，“慢慢后退，不要激怒它。”

但就在他们缓缓后退时，一个石疤的同伙因为过度恐惧，失控地扔出了手中的石斧！石斧旋转着飞向巨猿，虽然没能造成任何伤害，却彻底激怒了这头庞然大物。

巨猿发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地向前冲来，速度快得惊人！

“保护启明者！”苍牙大喝一声，战士们立刻组成防御阵型。

然而令人意外的是，巨猿并没有攻击汪子贤等人，而是直接冲向石疤一伙人。它巨大的手掌一挥，就将两个人扫飞到空中，重重摔在远处的地上，不再动弹。

石疤惊恐万分，连滚带爬地向汪子贤的方向逃来：“救救我！救救我！”

汪子贤咬牙，迅速做出决定：“弓箭手准备！瞄准它的眼睛！其他人投掷火把！”

虽然知道这可能激怒巨猿，但他不能眼睁睁看着族人被屠杀。战士们立刻执行命令，箭矢和火把纷纷飞向巨猿。

大部分攻击对皮糙肉厚的巨猿毫无效果，但一支箭矢险些射中它的眼睛，迫使它停顿了一下，挥舞手臂挡开攻击。

利用这个间隙，汪子贤大喝：“石疤，快过来！”

石疤连滚带爬地逃到汪子贤的队伍后面，面色惨白，浑身发抖。他的同伙们也趁机逃了过来，但已经有三人永远倒在了山谷中。

巨猿似乎被激怒了，它捶胸咆哮，开始向汪子贤的队伍冲来！

“保持阵型！长矛手准备！”苍牙指挥道。

就在这千钧一发之际，汪子贤做出了一个惊人的举动。他向前迈出一步，举起双手，做出一个古老的、表示和平的手势——这是岩纹曾经教过他的，用于与陌生部落交流时的友好表示。

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令人惊讶的是，巨猿竟然停了下来，用它那智慧的眼睛打量着汪子贤。它的目光中似乎有一丝好奇和审视。

汪子贤保持手势不变，用平静而坚定的语气说：“我们无意冒犯你的领地。我们这就离开，不再回来。”

巨猿似乎真的理解了这些话的含义，它低吼一声，声音中少了几分敌意。然后它做了个令人惊讶的动作——它抬起巨大的手掌，指向山谷出口的方向，明显是在示意他们离开。

汪子贤慢慢后退，同时示意队伍保持警惕但不要做出攻击姿态。巨猿只是站在原地，目送他们退出山谷，没有进一步追击。

直到退出山谷很远，众人才松了一口气，很多人直接瘫坐在地上，浑身被冷汗湿透。

石疤扑通一声跪在汪子贤面前，声音颤抖：“启明者，谢谢您救了我！我...我愚蠢而贪婪，我不该擅自带人来找矿...”

汪子贤面色严肃：“你知道自己带来了多大的灾难吗？不仅失去了三条生命，还差点让整个队伍覆灭！更重要的是，我们可能树了一个可怕的敌人！”

石疤低下头，无地自容：“我知错了。我愿意接受任何惩罚。”

回程的路上，气氛沉重。三个死者的遗体被小心地包裹起来，准备带回联盟安葬。石疤和他的同伙们垂头丧气地走着，完全失去了往日的嚣张。

当晚，联盟为三位遇难者举行了葬礼。汪子贤没有立即惩罚石疤，而是让他参加完葬礼后再做决定。

葬礼结束后，汪子贤将联盟所有成员召集起来，讲述了当天发生的惊险经历。当听到山岳巨猿的真实存在时，人群中发出阵阵惊呼。

“岩纹智者临终前的警告是真的！”汪子贤郑重地说，“西北方向确实存在着我们无法想象的强大生物。贸然闯入它们的领地，只会带来灾难！”

他看向石疤：“你的行为导致了三位族人的死亡，本应受到严厉惩罚。但考虑到你已知错，我决定给你一个赎罪的机会——你要负责照顾那三位逝者的家人，用你的劳动为他们提供生活所需，直到他们的孩子成年。”

石疤跪地感谢：“谢谢启明者的宽恕！我一定尽心尽力完成赎罪！”

这一判决赢得了众人的认可，既体现了公正，又展现了仁慈。

当晚，汪子贤辗转难眠。巨猿那智慧的眼神在他脑海中挥之不去。那不像普通野兽的眼神，而是充满了思考和判断力的目光。岩纹临终前说“巨猿通灵，非一般野兽”，看来是真的。

更让他困惑的是，巨猿似乎能理解人类的语言和手势。这种智慧生物与长生果之间，到底隐藏着什么秘密？

胖墩的声音打断了他的思绪：「检测到宿主体内肾上腺素水平异常，建议进行放松呼吸练习。」

汪子贤苦笑一下：“胖墩，你觉得那巨猿到底是什么？为什么它能理解我的手势和语言？”

「资料不足。推测可能是一种高智慧灵长类生物，甚至可能拥有自己的交流方式和社会结构。建议避免与其冲突，直到更多了解。」

汪子贤点点头，心中已有了计划。第二天，他下令在西北方向设立警戒线，禁止任何人进入可能属于巨猿领地的区域。同时，他悄悄组织了一支小型侦察队，由最经验丰富的追踪者组成，任务是从远处观察巨猿的行为模式，了解它的习性和活动范围。

几周后，侦察队带回了令人惊讶的信息：巨猿似乎独居在一个广阔的山谷中，那里植被异常茂盛，有许多其他地方见不到的植物种类。更令人惊奇的是，他们偶尔能看到巨猿小心翼翼地照料着山谷中的某些植物，行为几乎像人类园丁照料庄稼一样。

“它不是在随意破坏，而是在有意识地照顾那个山谷。”侦察队长报告说，“我们看到它小心地绕开某些植物，而为另一些植物清除周围的杂草。”

汪子贤心中一动：难道长生果就生长在那个山谷中？巨猿不是简单的守护兽，而是有意识的培育者？

这个想法让他对岩纹临终的话有了新的理解——“它守护的不仅是树，还有秘密”。或许长生果的秘密远比他想象的更加复杂和神奇。

随着冬季的临近，联盟的注意力逐渐转移到储备过冬物资上。工分制度显示出其优势，人们为了获得更多过冬物资而积极工作，联盟的仓库里堆满了食物、燃料和过冬物品。

然而，岩纹离世留下的权力空缺依然明显。虽然咨询委员会帮助处理了许多事务，但联盟成员仍然期待一个明确的核心领导者。越来越多的人开始公开谈论：是时候正式确认汪子贤作为联盟首领的地位了。

一个寒冷的夜晚，苍牙带领咨询委员会的代表们来到汪子贤的住处。