码头……又是码头！西南来客、神秘货物、现在又是诡异的南边热症……这些信息碎片在王明柱脑海中飞快闪过。

“五娘，这热症……依你看，像是疫病吗？有无可能是……人为？”王明柱压低声音问道。

柳青黛被问得一怔，仔细想了想，小声道：“若是疫病，传播应更快更广，且多有规律。但这热症似乎只在特定人群和区域出现，症状虽猛，但致死似乎不算极高，只是令人极度虚弱……妾身不敢妄断是否人为，但确有些……蹊跷。若真是有人故意散布病源，其心可诛。”

王明柱面色沉凝。如果这热症真的与西南势力有关，是他们用来制造混乱、掩盖行动，或者……试验某种东西的手段，那就太可怕了。

“五娘，此事你多留意，但切莫对外人提起，也尽量不要再去那家药铺。若府中或工坊有人出现类似症状，立刻隔离，并马上告诉我。”王明柱郑重嘱咐。

“妾身明白。”柳青黛应下，眼中也满是忧虑。

柳青黛离开后，王明柱再无心思看账册。他走到窗边，望着庭院中开始落叶的树木。秋意已深，冬天不远了。而这个冬天，京城似乎注定不会平静。

傍晚，林红缨巡查回来，带回了外面的消息：“相公，码头那边的‘热症’好像有扩散的迹象，京兆府已经派了差役过去隔离病人，还贴了告示让百姓注意防范，少去码头人多处。另外……”她凑近了些，声音压得更低，“我们安排在码头附近摆摊的兄弟说，这两天，码头上西南来的生面孔好像少了许多，但巡逻的官兵和便衣却多了，气氛有点怪。”

对方在收缩？还是因为“热症”和官府介入，暂时蛰伏？

“告诉兄弟们，远离码头，更不要打听任何事。”王明柱道，“红缨，从今天起，府中所有人，包括工坊的工匠，非必要不得离开固定活动范围。若必须外出，需两人以上结伴，速去速回。采购尽量由固定可靠的老人负责。”