送走李清廉，贾政站在荣国府的门楼上，望着街上往来的车马，心中感慨万千。

不过一年光景，贾家从濒临败落，到如今勋贵环绕，靠的不仅是寒光铁的利器，更是帝王的信任与自身的筹谋。

但他知道，这只是开始。

王子腾虽伤，其党羽仍在；太上皇的势力潜伏暗处，从未放弃。

夜风拂过，带来远处的丝竹声贾政转身下楼，秦可卿正站在台阶下等他，手中捧着件披风。

“风大，披上吧。”她将披风系在他肩上，指尖不经意间触到他颈间的肌肤。

王子腾再次昏迷的消息，像投入神京湖面的石子，搅得满城议论纷纷。

茶肆里，穿粗布短打的百姓敲着桌子闲聊：“听说勋贵王将军的腿不仅断了，还发了疽，太医都摇头呢！”

“我早说过，他克扣军饷修别院，迟早要遭报应！”

“嘘——小声点，那可是兵部的大人！”

唾沫星子混着茶汤的热气，将流言煨得愈发滚烫。

对寻常百姓而言，这不过是茶余饭后的谈资，说过也就忘了。

但在官场，这消息却像惊雷，炸得许多人彻夜难眠。

吏部的周主事对着铜镜整理官帽，镜中的自己鬓角已生白发——他等升迁很久了。

“老爷，户部的张大人派人送了帖，说想夜里过来坐坐。”

管家的声音带着谄媚。

周主事嘴角勾起一抹冷笑：“让他来吧，正好尝尝新到的雨前龙井。”

他知道张大人的心思——若自己能补上兵部的缺，将来少不了要提携这位“盟友”。

类似的戏码，在神京数十位官员的府邸里同时上演。

有人备礼，有人串谋，有人连夜写折子，将王子腾这些年的“劣迹”一条条理清，只等一个合适的时机递上去。

流言也愈发离谱。

先是说王子腾在府中私藏兵器，意图不轨；接着又传他与北狄暗通款曲，用劣质军械换了对方的宝马。

最狠的一条，竟说他当年能坐上将军之位，是靠给甄家当狗换来的。

这些流言像长了翅膀，短短两日就传遍九城。