他手里的笔“啪嗒”掉在纸上，晕开一片墨痕，脸上满是错愕与忐忑。

“我？钦差？”周瑞喃喃自语，一时间竟有些手足无措。

扬州那潭水深不见底，连阁老们都避之不及，怎么就落到了自己头上？

正慌神时，贾政推门而入。

“周兄，恭喜了。”贾政笑着坐下，见他神色不安，便放缓了语气，“陛下委以重任，是信得过你的才干。”

周瑞苦着脸：“贾大人就别取笑我了。我哪懂什么钦差差事？扬州盐商盘根错节，还有甄家在背后……我这一去，怕是要栽在那儿。”

“别怕。”贾政沉声道，“你只需记住两点：一是紧盯盐商，尤其是与甄家往来密切的几家，他们多半是挑唆学子、哄抬盐价的幕后黑手；二是信得过林如海，他为人清正，查案之心甚坚，你们联手，方能事半功倍。”

他细细交代了些细节：“到了扬州，先稳住学子和百姓，莫要激化矛盾；查账时多带些都察院的人手，避开当地衙役，以防走漏风声；若遇阻碍，直接调动卫所，陛下给了尚方宝剑的权限，不必束手束脚。”

周瑞听得连连点头，心中稍定，正想再问几句，院外已传来太监尖细的嗓音：“传陛下旨意，右佥都御史周瑞接旨——”

两人连忙迎出去，传旨太监宣读完任命，催促道：“周大人，陛下有令，事不宜迟，您即刻收拾行装出城，车马已在宫外备好。”

周瑞不敢耽搁，匆匆谢恩，又与贾政对视一眼，眼神里多了几分坚定：“贾大人放心，周某定不辱使命！”

看着周瑞匆匆离去的背影，贾政眸色深沉。

这趟扬州之行，对周瑞是考验，对他而言，亦是布局的关键一步。

朝政风云变幻，扬州之事悬而未决，贾政知道自己随时可能被临时派往江南。

他心中清楚，眼下最要紧的便是尽快突破境界——若在此时晋级，方能在离京后稳稳护住神京的荣国府，也能让扬州的林如海、贾琏多一层底气。