柳诚乾忙不迭点头，生怕对方反悔，飞快地从怀里掏出一沓厚厚的银票，在对方眼前晃了晃，

“你看，这是两千两定金，事成之后，剩下的八千两立刻给你！只要你把秘方拿出来，这些全是你的！”

银票上的数额刺得小徒弟眼睛发直，想到彩礼，他想起青梅竹马的姑娘总念叨着想要一间带院子的房子，还想让家里的弟弟进私塾读书，这些银子，足够把所有愿望都变成现实。

纠结片刻，小徒弟猛地咬了咬牙，像是下定了巨大的决心。

他接过银票，紧紧攥在手里，指节都泛了白，随后从怀里掏出四五张折得整齐的麻纸，飞快地塞到柳诚乾手里，声音带着颤抖：

“这、这就是师父藏着的秘方，里面有新锻料的配比和锻打火候的讲究……你千万不能说是我给你的！要是被师父发现，我就全完了！”

柳诚乾一把抓过麻纸，指尖因激动而微微颤抖，他粗略扫了一眼，上面密密麻麻写着各种原料的斤两和工序步骤，连忙小心翼翼地揣进怀里，拍着胸脯保证：

“你放心！这事天知地知，你知我知，绝不会有第三个人知道！”

小徒弟还想说些什么，却听见远处传来呼喊声，吓得脸色一变，也顾不上多说，转身就慌慌张张地跑了。

柳诚乾看着他仓皇离去的背影，又摸了摸怀里的麻纸，忍不住低笑出声——没想到这么容易就得手了，这下既能在柳正明和许晴面前邀功，又能有奖励，真是一举两得！

他得意地晃了晃脑袋，转身便往柳府的方向赶去。

柳府书房内，烛火摇曳映得满室凝重。

许晴刚从荣国府赶回来，便见柳正明背着手在案前踱来踱去，眉头拧成一个疙瘩——今日是柳正心催要锻造秘方的最后期限，若是交不出东西，之前布下的所有铺垫都将功亏一篑。

“怎么样？荣国府那边有什么动静？”

柳正明见许晴进来，急忙停下脚步追问，语气里满是焦灼。

这些日子，他安插在工部的暗子传回的消息不是残缺不全，就是无关痛痒，根本凑不成完整的配方和工艺，如今所有希望都压在了柳诚乾身上。

许晴摇了摇头，神色也透着几分不安：