他不敢多问，只能跟着内侍，穿过曲径通幽的回廊，来到一处僻静的临湖水榭。水榭中，一名身着紫色蟠龙常服、身材微胖、面容和蔼的中年男子正凭栏赏荷，正是当朝皇叔，忠顺亲王。

“学生林闻轩，拜见王爷。”林闻轩依礼参拜。

忠顺亲王转过身，脸上带着温和的笑意，亲手虚扶：“林状元请起，不必多礼。今日一见，果然少年英才，器宇不凡。”

“王爷谬赞，学生愧不敢当。”

“诶，当得起。”忠顺亲王示意他坐下，内侍奉上香茗后便悄然退下，水榭中只剩他们二人。“皇上对你寄予厚望，这是你的机遇，也是你的责任啊。”

“学生定当努力，不负圣望。”

“嗯。”忠顺亲王抿了口茶，状似无意地问道：“听闻林状元乃江宁人士，家中还有老母？寒门出身，能高中状元，着实不易。日后在京城，若有什么难处，尽可来王府寻我。”

这话听起来是关怀，但林闻轩却从中听出了招揽之意，甚至隐隐有种“你的底细我都清楚”的压迫感。他连忙躬身：“多谢王爷关爱。”

“对了，”忠顺亲王仿佛刚想起什么，从袖中取出一枚小巧玲珑、触手温润的玉佩，递了过来，“今日初见，这小玩意儿，便当作见面礼吧。年轻人初入仕途，要懂得‘和光同尘’的道理，方能走得长远。”

玉佩雕工极精，价值不菲。这已不是简单的赏识，而是赤裸裸的示好与拉拢。接受，或许就意味着打上某种烙印。

林闻轩的心脏剧烈跳动起来。他想起了皇帝的勉励，想起了自己的理想，也想起了柳如丝的警告、那张无署名的请帖，以及赵德柱索要“冰敬”时那理所当然的嘴脸。

是坚守清流，拒绝亲王，可能因此被排挤？还是顺势而为，接受这份“好意”，融入这庞大的网络？

他的后背渗出了冷汗。就在他犹豫如何措辞推拒之际，水榭外忽然传来一阵喧哗，伴随着女子的惊呼和世子的怒斥。

“不长眼的东西！本世子的袍服也是你能碰脏的？”

林闻轩与忠顺亲王同时向外望去。只见不远处，柳如丝跌坐在地，面色苍白，她身旁碎了一个茶盏，茶水泼溅在世子华贵的袍角上。世子正满脸怒容，指着她斥骂。

忠顺亲王眉头微皱，起身道：“这逆子，又在胡闹！林状元，今日暂且别过，本王去看看。”说罢，将那块玉佩不由分说地塞入林闻轩手中，便快步向水榭外走去。

林闻轩握着那块突然被塞过来的、烫手山芋般的玉佩，看着不远处那混乱的一幕，只觉得一股巨大的漩涡正在将自己吞噬。皇帝的勉励、亲王的拉拢、世子的刁难、柳如丝看似意外实则突兀出现的麻烦……还有袖中那张催命符般的请帖。

琼林宴的荣耀之光已然散去，露出底下错综复杂、暗礁丛生的真实官场。今夜的清雅阁，等待他的，究竟是什么？

他站在原地，月光透过水榭的雕花窗棂照在他手中的玉佩上，泛着冰冷而诱惑的光泽。