林闻展展开诉状。字迹歪斜却力透纸背，历数征夫之苛、克扣之狠，最后一行墨迹被泪水晕开：“民妇愿以命换天理”。

堂外不知何时聚满了百姓，黑压压的人头攒动着。他想起赴任时城外所见——那些在田埂边啃食草根的农人，河岸边新垒的坟头。

惊堂木再次拍响时，他声音已稳：“王老五一案，田契存疑，着户房重新勘验。孙李氏诉河工案，本官将亲往堤岸查访...”

“老爷！”钱师爷急声打断，“赵大人吩咐过，河工事关重大...”

话音未落，后堂转出个魁梧身影。赵德柱身着常服，负手踱步而来，衙役们纷纷躬身。

“林大人新官上任，果然雷厉风行。”赵德柱笑得意味深长，目光却冷似寒冰，“不过河工事关一县生计，还是从长计议为好。”

林闻轩起身行礼，袖中的手缓缓握紧。他看见王老五被衙役拖走时绝望的眼神，听见孙李氏被拖出堂外时撕心裂肺的哭喊。

“下官受教。”他垂首，官袍下的脊梁挺得笔直。

退堂鼓响时，晨光正烈。他走出衙门，在那方青石阶前驻足——孙李氏跪过的地方，留着几点深褐血痕。

钱师爷悄无声息地凑近：“老爷何必与那些贱民较真？赵大人说了，晚些在醉仙楼设宴...”

林闻轩没有回头。官袍被风吹得猎猎作响，远处荒山上，新坟的白幡在风里卷成一个小小的、挣扎的旋。