腊月二十，发俸的日子。

天还没亮，县衙前就排起了长队。衙役、书吏、杂役们搓着手、跺着脚，在寒风中翘首以盼。每个人的眼神里都闪烁着期待的光芒——年关将近，就指着这点俸禄置办年货、偿还债务。

林闻轩站在二堂的窗前，望着下面黑压压的人群，手心沁出冷汗。

大人，库房......实在拿不出钱了。钱师爷捧着空账本，愁眉苦脸，非但俸禄发不出，连衙门的日常用度都......

去年此时呢？林闻轩问。

去年赵县丞在时，都是提前从常平仓借支，开了春再用税银补上。可今年......钱师爷欲言又止。

说下去。

常平仓的粮食，上月就被赵县丞以平抑粮价为由，卖给了几个大粮商。所得银两，说是要修缮县学，可账上......

林闻轩一拳捶在窗棂上。他早该想到，赵德柱不会让他好过。

这时，周文渊急匆匆进来，低声道：闻轩，我刚打听到，赵德柱暗中放话，说只要你去求他，他自有办法解决俸禄问题。

求他？林闻轩冷笑，怕是又要巧立名目，从百姓身上搜刮吧？

辰时已到，该发俸了。

林闻轩硬着头皮走到前堂。众人期待的目光像针一样扎在他身上。

诸位，他清了清嗓子，今日的俸禄......

话未说完，一个苍老的声音打断了他：大人！求您行行好，先把俸银发了吧！

扑通一声，一个白发老吏跪倒在地：老朽在衙门当差四十年，从没拖欠过俸禄。家里老婆子病重在床，就等着这点钱抓药啊！

紧接着，更多的人跪了下来：

大人，我娘等着钱下葬......

娃儿的棉袄都破得露棉花了......

欠的米账再不还，年都过不去了......

哭声、哀求声汇成一片，压得林闻轩喘不过气。

都起来！他提高声音，本官保证，今日一定让大家拿到俸禄！

回到书房，林闻轩焦躁地踱步。他的目光无意间落在案头的《论语》上。

在君子喻于义，小人喻于利旁，烛光下浮现出一行批注：

无利则义不立。欲行大义，先解小利。俸禄之事，关键在。

源？林闻轩心中一动。他立即唤来周文渊：你去查查，往年除了常平仓，还有哪些来钱的门路？

周文渊的调查结果令人震惊：云山县虽穷，却盛产一种稀有的紫笋茶，往年都是作为送往京城，利润丰厚。但今年，这项生意完全被赵德柱的妻弟垄断了。

贡茶？林闻轩眼前一亮，账册上可有记录？