林闻轩的呼吸骤然停滞。他虽出身寒门，却也从未一次性见过如此多的现银。那银子的光芒，似乎带着一种魔力，要将他吸入一个万劫不复的深渊。

“这……这是多少？”他的声音有些发颤。

钱师爷笑眯眯地接话：“回大人，这里是纹银五百两。张老板知道大人所需之数，这只是头期。剩下的，只要大人点个头，立下字据，三日内，必定分文不少，送到大人指定的地方。”他说话间，目光若有若无地扫过林闻轩僵硬的脸。

“字据？”林闻轩猛地抬头。

张屠户搓了搓手，从怀里掏出一张早已写好的桑皮纸，恭敬地双手呈上：“大人请过目。小人知道规矩，这是借款的凭证，月息……就按三分算。小人相信大人的信誉，绝无催促之意。”

月息三分！这是足以压垮一个清贫县令的高利！林闻轩接过那张纸，手指微微颤抖。借据写得倒是规整，借款缘由写的是“弥补公务亏空”，借款人是云山县令林闻轩，出借人是城西张记肉铺张屠户，金额正是三千两，还款期限一年，月息三分，白纸黑字，鲜红的指模处空着，等待着他的印记。

这是一张卖身契！一旦按下，他林闻轩就不再是那个心怀理想的寒门学子，而是与张屠户、与赵德柱，与这云山县肮脏潜规则捆绑在一起的囚徒！

“大人，”钱师爷的声音如同鬼魅，在他耳边低语，“赵大人那边，还等着回话呢。江安府那个缺，盯着的人可不少，迟了……恐怕就……”

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压力从四面八方涌来。上司的暗示，同僚的排挤，现实的窘迫，以及这近在眼前、触手可及的“登云之路”……

林闻轩的目光再次落回那食盒中的白银上。那冰冷的银光，此刻却仿佛带着一种温暖的诱惑。有了它，他就能离开这个穷山恶水，就能摆脱赵德柱的钳制，就能去富庶的江安，一展抱负……至于代价……

他闭上了眼睛，脑海中闪过孙寡妇撞柱时那绝望的眼神，闪过周文渊清贫却挺直的背影，闪过母亲送别时殷切的叮咛……良知在剧烈地刺痛。

但他又想到了赵德柱那皮笑肉不笑的脸，想到了同僚宴席上的冷嘲热讽，想到了自己那些因无钱打点而被搁置的政令……

“和光同尘……和光同尘……”他内心反复咀嚼着这四个字，试图用它来麻痹自己，为自己的屈服寻找一个高尚的借口。

良久，他缓缓睁开眼，眼中已是一片死寂的灰败。他走到书桌旁，拿起一支狼毫笔。笔杆冰冷，他的手却烫得惊人。

他看了一眼那借据，然后，在借款人落款处，颤抖着，一笔一划地写下了自己的名字——林闻轩。

字迹歪斜，失去了往日的风骨。

写罢，他放下笔，看着那空白的指模处，沉默着。

钱师爷适时地递上一个小小的印泥盒。