满堂哄笑中，林闻轩的指尖掐进掌心。他看见坐在末席的张屠户——那个放印子钱逼死过佃户的恶霸，正举杯向他致意。三个月前，他差点把张屠户的儿子按律问斩。

宴至酣处，赵德柱忽然掷杯为号。歌姬退散，仆从抬上口蒙着红布的笼子。

“给闻轩备了份升迁礼。”赵德柱扯落红布，铁笼里竟关着个披头散发的女子——正是白日鸣冤的孙寡妇！

“这刁妇屡次诬告乡绅，闻轩你明日升堂，判她个流放千里。”赵德柱的胖手拍在林闻轩后心，把他推向铁笼，“江安府通判的缺，梅巡抚那边总得有个过得去的由头……”

林闻轩看着孙寡妇死寂的眼睛，怀里银票烫得他五脏俱焚。他想起自己金榜题名那日，曾在孔庙前发誓：“若有负百姓，犹如此笏——”手中玉笏应声而断。

“下官……”他喉结滚动，在赵德柱渐冷的注视中缓缓躬身，“定不负大人栽培。”

**破碎的根**

更鼓敲过三响，林闻轩才蹒跚回到县衙后院。福伯提着灯笼等在门口，光晕里飘着细碎的雪。

“少爷，地契……赎不回来了。”老仆泣不成声，“王掌柜午后就把田转给了赵德柱的外室，这会儿怕是连界石都拔了。”

林闻轩望着院角那株祖父亲手栽的腊梅，忽然抬手狠狠抽了自己一耳光。福伯扑上来抱住他胳膊，主仆二人在这苍茫夜色里抖得像两片落叶。

“福伯，你说得对。”他盯着自己通红的手掌，声音哑得厉害，“从今往后，林家没有根了。”

雪越下越大，覆盖了孙寡妇白日跪过的血迹，也覆盖了云山县所有的污浊与清白。林闻轩不知道，此刻赵德柱正把玩着那沓银票，对钱师爷轻笑：“看见没？再硬的骨头，饿上三天也软了。”

而三百里外江安府的官船上，巡抚梅知节刚收到飞鸽传书。他展开纸条，上面只有朱笔写的三个字：

“饵已吞。”