已是深秋，云山县衙后院那棵老槐树，叶子落得差不多了，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空，像极了林闻轩此刻的心境——只剩下一片荒凉。自那三千两雪花银通过“贾先生”那双保养得宜的手递出去后，已过去月余。

这三十多个日日夜夜，对林闻轩而言，堪比三十年。

他表面上依旧处理公务，升堂断案，下乡劝农，一切如常。甚至在县令赵德柱面前，也愈发显得恭顺“懂事”。但只有他自己知道，内心那根弦已经绷到了极限，随时都会断裂。每晚回到冷清的后宅，对着一盏孤灯，那三千两银子仿佛就在眼前堆积，闪烁着冰冷的光，每一锭上都映着福伯老泪纵横的脸，映着孙寡妇撞柱后额上那片刺目的红。

“值得吗？”他无数次扪心自问。

为了一个离开这穷山恶水、施展抱负的机会，付出祖产和灵魂的代价，值得吗？没有人能给他答案。圣贤书里没有，这浑浊的官场更没有。他只能在这无尽的等待中，被愧疚和渴望反复撕扯。

“老爷，老爷！”贴身小厮林福（与老仆福伯同名，是福伯的远房侄子，算是林家仅剩的“自己人”）气喘吁吁地跑进书房，脸上带着难以抑制的兴奋，“来了！府衙的驿马！送公文来了！”

林闻轩正在临帖的手猛地一颤，一笔浓墨狠狠污了宣纸，像他骤然被搅乱的心湖。他强自镇定，放下笔，声音却带着一丝不易察觉的沙哑：“慌什么，呈上来。”

林福将一封盖着江安府府衙火漆的信函恭敬地放在书案上。那信封很普通，与往常的公文并无二致，但此刻在林闻轩眼中，却重若千钧。

他没有立刻去拆。只是盯着那火漆，仿佛能透过它，看到背后那套庞大而隐秘的权力运作机器。他的命运，就在这薄薄的信封里。是继续困守在此，沉沦于赵德柱之流的泥沼？还是……

他深吸一口气，用裁纸刀小心翼翼地挑开火漆，动作缓慢得近乎仪式。抽出信纸，展开。

目光直接跳过那些官样文章的套话，锁定在关键处：