“那是怎样？”周文渊激动地上前一步，“闻轩，我听说你即将升任两淮盐运使司同知，这是多少官员梦寐以求的肥缺！可你知道这个位置是怎么来的吗？是梅知节用多少肮脏手段为你争取的！”

林闻轩默然。他何尝不知？

“闻轩，收手吧！”周文渊抓住他的手臂，“现在还来得及！辞官归乡，我们还可以像从前一样，读书论道，何其快活！”

林闻轩看着好友恳切的眼神，心中一阵刺痛。曾几何时，他也是个怀抱理想的青年，想要清廉为官，造福百姓。可现在...

他轻轻挣开周文渊的手：“文渊，你不懂。我已经...回不去了。”

“怎么回不去？”周文渊急道，“只要你愿意，现在就可以离开这个是非之地！”

林闻轩摇头苦笑，从怀中取出一张银票：“这是一千两，你拿去打点一下，找个好点的官职...”

“啪！”周文渊一把打掉银票，眼中满是失望和痛心：“林闻轩！我看错你了！你果然已经彻底堕落！”

说罢，他转身欲走。

“文渊！”林闻轩叫住他，声音沙哑，“你可知道，若我现在退出，不仅前程尽毁，恐怕连性命都难保？”

周文渊停住脚步，却没有回头：“所以你就选择与他们同流合污？闻轩，我记得你曾经说过，读书人当以天下为己任，宁可直中取，不向曲中求。现在的你，还是我认识的那个林闻轩吗？”

这句话如同重锤，狠狠砸在林闻轩心上。他看着周文渊决绝的背影消失在夜色中，竟无力挽留。

夜风更冷，他独自站在船头，望着漆黑的水面，心中一片冰凉。

柳如丝不知何时又来到他身边，轻声道：“周大人太过天真，不懂官场险恶。大人不必在意。”

林闻轩没有回头，只是淡淡问道：“柳姑娘，若我今夜答应冯远道，会是什么下场？”

柳如丝轻笑：“大人是聪明人，何必多问？冯远道心狠手辣，事成之后必定灭口。而梅公...”她顿了顿，“梅公虽然手段凌厉，但对忠心之人从不亏待。”

林闻轩长叹一声。他何尝不知这是梅知节通过柳如丝给他的最后通牒？

“请转告梅公，”他转过身，眼中已是一片决然，“三日后，我会给冯远道一个‘满意’的答复。”

柳如丝嫣然一笑：“大人明智。”

当夜，林闻轩回到府中，立即修书一封，将今夜画舫上发生的一切详细记录，特别是冯远道拉拢他的细节，以及那份重礼的内容。这封信，是他给梅知节的投名状，也是自保的后手。

写完信，他独坐灯下，取出那本红册副本，翻到记录自己名字的那一页。那五十两的污点，在烛光下格外刺眼。

“既已入局，何必再瞻前顾后...”他喃喃自语，取笔蘸墨，在那一页的空白处，缓缓写下三个新名字。

那是今夜在画舫上，与冯远道的人接触最密切的三个官员。他们的把柄，从此也握在了他的手中。

笔落之时，他知道，自己已经彻底踏上这条不归路。

窗外，更鼓声响起，已是三更。