林闻轩跪接密旨时，发现皇帝袖口沾着梅瓣胭脂。

次日廷推，他刚出列，郑侍郎就抢先奏报：文选司主事林闻轩收受杨员外贿赂十万两！

满朝寂静中，林闻轩不慌不忙取出账本：臣确实收了十万两，已全数购入军粮运往北疆。他将粮引捧过头顶，这是王爷亲手签的放行文书。

忠顺亲王脸色煞白——那文书是他昨日为陷害林闻轩特意批的！

退朝时，梅公的门生悄悄塞来字条：王爷已疑你投靠皇上。

他攥紧字条经过文渊阁，忽见廊柱上钉着支梅箭，箭尾系着周文渊的衣角。

当夜，城南书院起火。林闻轩带人赶到时，只见焦梁下握着断笔的残骸。有人在灰烬里画了三个字：红册现。

他连夜调阅所有官员档案，发现在北疆任职过的将领，近半年皆暴病而亡。而接任者，都是亲王的门生。

三更时分，他潜入档案库最深处。在永乐七年的兵部旧档里，找到本覆盖印的《武职选簿》。翻开第一页，忠顺亲王年轻时在边关的履历中，有三年空白。

守库老吏突然在背后开口：林大人，那三年王爷在瓦剌当质子。

你怎么知道？

老吏举起油灯，照亮墙上太祖御笔——文官死谏，武官死战。每个字都沾着暗红。

因为当年随行的三十六义士，老吏眼中泪光闪烁，是老夫亲手埋的。