盆地中央，只有三间简陋的茅草屋，围着一方小小的池塘。

池塘水色清冽，隐约可见几尾锦鲤游弋。

塘边，生长着一株奇特的古树。

那古树半边枝叶繁茂，绿意盎然，绽放着淡粉色的花朵，另外半边却是枝干光秃，树皮开裂，如同早已枯死。

一树之间，枯荣并存，生死同体。

古树下，一方青石打磨而成的石台旁，一位老者正背对着他们，独自对弈。

老者身着朴素的灰色布袍，头发稀疏灰白。

他身形佝偻，看上去就像一个普普通通、行将就木的乡间老叟，身上没有丝毫气息外泄。

但夏侯玄四人，却连大气都不敢喘一口。

他们知道，眼前这位看似普通的老者，便是那位名震大洪、隐世千年的枯荣尊者！

四人快步上前，在石台三丈外便停下脚步，齐齐躬身，以大礼参拜。

“我等，拜见枯荣尊者！”

“恭祝尊者万寿无疆，道途永昌！”

声音恭敬到了极点。

石台旁的老者，仿佛并未听见，依旧专注地看着面前的棋盘，手中拈着一枚白色棋子，迟迟未曾落下。

棋盘上，黑白交错，局势复杂，看似平和，实则杀机暗藏。

山谷中一片寂静，只有微风拂过古树时，枝叶发出的沙沙轻响，以及池塘中锦鲤偶尔跃出水面的细微噗通声。

这寂静持续了约莫半盏茶的时间。

就在四人心中忐忑不安之际，老者终于缓缓放下了手中的棋子。

他没有转身，苍老平和的声音，却缓缓响起。

“起来吧。”

“谢尊者！”四人这才直起身，依旧垂首而立，不敢直视。

“千年未见，夏侯博、澹台越那两个小家伙的后人找我何事？”

老者似在感慨，声音中听不出喜怒。

夏侯博、澹台越，正是夏侯与澹台两家两千年前的家主，也是当年与枯荣尊者有过交集，共谋过那件事的先辈。

听到尊者提及先祖名讳，且语气似乎并无不悦，四人心中稍定。

夏侯玄深吸了一口气，声音沉重悲怆地说道：“尊者，我夏侯、澹台两家，如今已至生死存亡之秋！”