北境的早晨来得迟，第一缕晨光刺破北境的寒雾时，周肆已站在落脚点的木栅栏边。淡青色的雾霭里，小营地才刚从冰封的寒夜里缓缓醒转。

矮石屋的烟囱里冒出细弱的白烟，被寒风扯成碎丝。几位白发老者围在石屋内围的篝火旁添柴，灰烬里有火星子噼啪跳着，映得孩子们缩在大人身后迷迷瞪瞪的脸蛋通红。

冻土上的残雪没化透，踩上去咯吱响，藏獒风马仰脖长长地打了个哈欠，又贴着周肆的裤腿蹭了蹭，黑金色鬃毛上的霜粒簌簌落在雪地里。空气中混着菌汤的温热气息与冰雪的清冽，是这末世里难得的安稳景象。

周肆望着营地角落那棵光秃秃的黑松，忽然想起任振国最后的宽厚如城墙般的背影，心口沉得发闷。昨晚骤然崩溃的情绪还丝丝缕缕地缠在身上。但心中的责任像块石头压着，让他不得不挺起背脊。他不能停，哪怕线索没了头绪，也要想尽一切办法接续上。

“周先生，昨晚睡得好么？” 凌霜华端着两碗热菌汤走过来，棉鞋踩在雪地上没声响。她头发依旧用毡布包得严实，细瘦的手腕露在外面，那朵淡红色的凌霄花纹身在晨光里泛着细碎的银光。

“喝碗汤暖暖，巴顿师傅说悬浮车昨晚已经修好了，随时都能走。”她把碗递过来，声音轻柔，带着点小心翼翼的拘谨。林暮道了谢，接过汤碗转了开去。

周肆接过汤碗，温热的瓷壁烫得指尖发麻。他看着凌霜华眼底挥之不散的怯意，轻声问：“我等会儿要回圣地找苏忆，你要不要一起去？圣地的条件比这里好，也更安全。”

凌霜华闻言眼神瞬间黯淡下来，下意识地往后缩了缩，怀里的布包被攥得发皱。被俘时的铁链声、铁皮棚的寒风、黑衣人的呵斥又在脑子里浮现出来。

她哆哆嗦嗦地摇着头，声音发颤：“不了…… 我......我还不想见太多陌生人。这里的爷爷们很好，他们昨晚还特意留了热汤给我，我想待在这儿。”

她抬眼看向篝火旁的老者，老者正好朝她招手，苍老而慈祥的眼神里的暖意，让她微微发白的脸颊上露出一丝不易察觉的微笑。这位老者正是昨晚为她打圆场的人，连日来的相处和照料让她在这末世里感受到了久违的善意，这处小营地成了她暂时的避风港。

周肆点点头，没有勉强的意思。他喝完碗里的热汤，把碗递还给她，“我得先去圣地谈点事，等事情有了眉目，就回来找你。有任何关于任霄的想法，你先记着，等我回来再说。”

凌霜华 “嗯” 了一声，周肆反复追问任霄的消息，让她难免有些压力，但一想到任霄，想到昨晚周肆崩溃跪地的模样，心里的那点不适便烟消云散，只剩下满满的心疼与耐心。

忽然像是想起什么，她从布包里摸索半天，掏出片指甲盖大的晶石碎片，那是任霄手链剩下的残片，边缘还沾着点细碎的银光。“这个你带着，霄霄妹妹说上面有她妈妈的能量，或许能帮到你。”

周肆伸手接过，碎片微凉，指尖能感受到一丝微弱的能量波动，与凌霜华纹身上的气息如出一辙。

她顿了顿，又补充道，“对了…… 我昨晚忘了说，霄霄妹妹在自己后颈上也纹了朵凌霄花，和我这个一样，只是她头发长，总披着，别人很少能看到。”

这句话像一道光，瞬间刺进了周肆一片混沌的思绪里。之前只有 “黑衣人”“盖尔庄园” 这些模糊线索，如今有了 “后颈凌霄花纹身” 这个具象标记，打听起来无疑容易得多。