“蛇退谷”是守山族老一辈猎人口中流传的一条险峻旧道，据说可绕到鹰愁涧东北侧的峭壁后方，但多年无人行走，早已被荆棘藤蔓和山崩落石掩埋。阿石族老凭着记忆，在地图上标出了一条大致路线，但警告说，其中几处关键隘口可能已不复存在。

密林中闷热潮湿，蚊虫肆虐。陈远山等人挥汗如雨，用砍刀劈开几乎与人等高的蕨类和纠缠的藤蔓，艰难前行。脚下是厚厚的腐殖质，湿滑难行，不时有受惊的蛇虫窜出。

“将军，看这里！”一名眼尖的老兵指着一处被苔藓覆盖的石壁。石壁上，隐约可见一道极其模糊的、像是人工开凿的阶梯痕迹，但大部分已被泥土和树根侵占。

“就是它！老辈人说的‘上天梯’！”带路的守山族猎手兴奋道，“爬上这段，上面应该有个小平台，然后有条横切过崖腰的‘猴愁径’！”

清理阶梯费了九牛二虎之力。石阶湿滑，布满青苔，有些已经松动。众人不得不将绳索系在腰间，互相牵引，小心翼翼向上攀爬。登上所谓的小平台，才发现这里早已被一棵倾倒的古松和一堆碎石占据大半，所谓的“猴愁径”，只剩下崖壁上几处浅浅的、勉强能容脚尖踩踏的凹坑，以及零星几截嵌入岩壁、早已锈蚀腐烂的铁钎残根。

面对这近乎垂直的峭壁和脚下令人眩晕的深谷，即使是最胆大的老兵也不禁倒吸凉气。

“他娘的，这哪是‘径’，这是阎王路！”一个老兵骂道。

陈远山面色凝重地观察着。路径确实险到极致，但似乎……勉强能过。那些凹坑和残存铁钎的分布，隐约连成一条线，指向峭壁另一端。“叶将军他们悬在对面中段，我们要去的是他们下方谷底，找可能的攀登点或接应位置。这条路……或许能通到那片谷底的上方，再设法下探。”

他解下背上的绳索，将一端牢牢系在一棵扎根岩缝的老松树干上，另一端绑在自己腰间。“我先过。你们等我信号。”说完，他抽出短刀咬在口中，手脚并用，贴着崖壁，开始向那些凹坑移动。

每一步都惊心动魄。脚尖踩在滑腻的凹坑里，手指扣着岩缝或残留的铁锈，身体紧贴崖壁，稍有差池便是万劫不复。下方山谷的风吹上来，卷动着他的衣角。汗水模糊了视线，他只能靠触觉和本能一点点挪动。

三十丈的距离，仿佛走了半生。当他终于踏上一处稍宽的、长满杂草的岩脊时，整个人几乎虚脱。他稳了稳心神，将腰间绳索固定好，向对面发出安全的信号。

小主，