午后的阳光带着暖意，慵懒地斜照进“五金作坊巷”深处，将“恒源祥五金作坊”门楣上那七个略显斑驳的隶书小字染上了一层金色。推开厚重的黑漆木门，一股陈年金属味混合着淡淡灰尘的气息扑面而来。

叶飞羽花了半天时间，将前店四间大致清扫了一遍。积尘拂去，露出了下面略显陈旧的木质柜台和货架，还有几件前任主人遗弃的、蒙尘的刻刀和半成品金属器皿。他并不在意，他的重心在后院。

穿过一道小小的月亮门，便是那个方方正正的跨院。院子面积宽敞，青砖铺地，角落里堆着半垛前任留下的、还算干燥的松木劈柴。一口石砌的水井位于院中偏西，井口边缘光滑，辘轳上的麻绳尚还结实。井台旁，竟意外地放着一个敦实的石臼和一根光滑的石杵，倒像是冥冥之中为他捣碎矿石、研磨材料而准备的。西边几间相连的厢房，门窗尚算完好。

看着这方小小的天地，叶飞羽一直紧绷的心弦，终于有了一丝松动的迹象。他反身闩好前后院之间的门闩，又仔细检查了围墙的高度和院门的牢固程度，确认暂时安全后，才回到院中。

他打开那个一路小心携带、从不离身的粗布行囊。动作极其谨慎，如同对待稀世珍宝。首先被取出的，是一个用多层油纸和厚布严密包裹的长条形物件——拆开后，露出里面结构精巧、由耐热陶土烧制而成的管状硫磺提纯冷凝装置。接着是几个大小不一的陶罐、瓷罐，里面分别装着经过初步处理的硝石粗矿、木炭粉和一些其他矿物粉末。最后，是那本用粗糙麻线装订的厚厚册子——封面上是他用炭笔写下的“格物笔记”四个字，里面密密麻麻记载着他穿越以来，凭借记忆和对这个时代材料的摸索，复原或改进的各种知识、草图、配方和心得。这半本笔记，是他最核心的秘密，也是他最大的依仗。

他将这些“家当”小心翼翼地摆放在西厢房内那张同样蒙尘、但异常结实的石桌上。午后的阳光透过窗棂上糊着的半旧高丽纸，柔和地照射进来，形成一道朦胧的光柱。光柱中，那些形态各异的瓶瓶罐罐泛着幽暗或温润的光泽，尤其是一些初步结晶的硝石颗粒，在光线下折射出细碎如星辰般的微光，带着一种冰冷的、属于未来的气息。

做完这一切，叶飞羽才觉得一丝疲惫涌上。他走到井边，摇动辘轳，打上一桶清冽的井水，仔细洗净了双手。回到石桌旁，他从怀中珍重地取出那个描金黑漆小盒。

指尖挑出一点莹白如玉的“玉容露”。那膏体质地细腻柔滑，带着沁人心脾的草木冷香。他对着水桶中清澈的井水倒影，小心翼翼地将药膏涂抹在脸上那道狰狞的疤痕上。微凉的触感瞬间在皮肤上化开，没有想象中的刺痛或不适，反而带来一种奇异的、如同被温润玉石包裹的舒适感，只留下淡淡的、悠远的清香在鼻尖萦绕。

他对着水中模糊的倒影仔细端详。疤痕依旧盘踞在那里，并未因一次涂抹而改变分毫，依旧是他“江念恩”最醒目的标识。然而，不知为何，心中那点因这道疤痕而起的、长久以来的阴郁和自厌，却仿佛被这清凉的膏体和那坦荡的善意轻轻拂过，悄然散去了几分。

或许，李菲燕说得对。疤痕可以消去，或至少可以淡化。但牛家庄的焦土、野云渡的血腥、那些在绝望中逝去的面孔……这些烙印在灵魂深处的记忆与创痛，却是无论如何也不能、也不该被遗忘。