越是平和的东西，越要小心。风暴之前往往最安静，毒蛇出击前总是伏地不动。我能走到今天，靠的不是天赋，也不是运气，而是始终记得——任何好处都不会白给，任何邀请都有代价。

请柬是凭证，也是契约。

我现在还不知道代价是什么，但总有一天会揭晓。

夜深了。

头顶星河浮现，银河横贯天际，星光洒落云道，与石灯辉光交织，宛如两条河流并行流淌。我停下休息片刻，盘膝坐在第七十三级台阶上，取出随身携带的干粮和水囊。这是离开截教前准备的，不多，够撑三天。我不确定路上能不能补给，也不确定需要走多久，所以必须节省。

吃东西的时候，我把请柬放在膝盖上。

它静静躺着，背面符纹毫无动静。正面那八个字“西方净土，有缘共证”在星光下泛着淡淡光泽，字体端正，无锋芒，也无压迫感，像是随手写下的邀请。可正是这份平淡，才最值得提防。

谁会无缘无故邀请一个无名修士？

除非他们早就盯上了我。

或许是从我在截教推行协作机制开始，或许更早——从我第一次答题成功，获得资源那天起。系统虽然隐蔽，但它的奖励痕迹无法完全抹除。每一次丹药炼化、每一件法宝使用，都会在天地间留下气息波动。有心人一定能察觉。

鲲鹏老祖那样的角色不会放过这种机会，西方教恐怕也不会。

但他们的方式不同。鲲鹏想要抢夺，西方教想要吸纳。一个是掠夺，一个是同化。后者更难防。

我收回目光，将请柬重新收进袖中。

吃完东西，我站起身，拍去道袍上的碎屑。夜风微凉，吹在脸上很舒服。我深吸一口气，调整呼吸节奏，准备继续赶路。

就在这时，远处传来一声铃响。

很轻，从前方飘来，像是挂在檐角的风铃，随风晃了一下。声音落下瞬间，整条云道的石灯齐齐闪了一下，光芒骤然明亮三分，随即恢复常态。

我知道，这是某种信号。

不是警告，也不是拦截，更像是……欢迎。

我看着前方。

雾又起来了，比白天的浓，但在石灯照耀下，并不影响视线。我迈步向前，踏上第七十四级台阶。

第一级，踏实。

第二级，稳固。

第三级，脚下石板再次发亮，光芒顺着缝隙向前蔓延。

我继续走。