安娜没有立刻回答，她仔细端详着宋梅生，似乎在评估他话里的真实性和风险。片刻后，她才缓缓开口，声音低得几乎被音乐淹没：“药品，尤其是那些紧俏的，价格可不便宜，而且……渠道很敏感。电池和电子管相对好办一些。不过，宋局长，您要明白，和这些人打交道，光有钱是不够的。他们更看重……安全和诚意。”

“安全和诚意是相互的。”宋梅生迎着她的目光，坦然道，“我可以提供必要的……便利和保障，至于价钱，可以谈。但我需要先看到渠道的可靠性。”他必须保持主动，不能完全被对方牵着鼻子走。

安娜笑了笑，那笑容有些高深莫测：“谨慎是美德。这样吧，宋局长，给我几天时间。如果我这边有消息，怎么联系您最方便？还是……老地方？”她指的是咖啡馆。

“老地方吧，安静。”宋梅生点点头。他知道，第一次接触，安娜不会把底牌亮给他。这更像是一次试探性的投石问路。

酒会还在继续，但两人之间短暂的密谈已经结束。宋梅生又与其他几个人应酬了一番，便提前离开了。坐进车里，他揉了揉眉心。与安娜的这次接触，算是迈出了第一步，但前景如何，全然未知。他感觉自己像是在与一个精明的商人进行一场没有明牌的谈判，对方手握他急需的货物，却不断抬高价码，而这个价码，可能不仅仅是金钱。

几天后的一个下午，宋梅生再次走进了“时光咖啡馆”。工作日的下午，客人寥寥。安娜看到他，只是微微点头，示意他坐老位置。她亲自端来咖啡，放下时，手指看似无意地在杯碟下压了一下。

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宋梅生心领神会。等安娜走开，他端起杯子，发现碟子下面压着一张折叠得很小的纸条。他迅速将纸条攥在手心，借着喝咖啡的动作，塞进了口袋。

在咖啡馆里待了半小时，看了一份无关紧要的报纸，宋梅生才起身离开。回到办公室反锁上门，他迫不及待地展开纸条。上面没有文字，只有一个用铅笔简单勾勒的图案：一艘小船的轮廓，船上放着一个箱子，箱子旁边画着一个问号。下面是一个时间：“明晚八点”，和一个地址：“松花江边，三号码头旧船坞”。

图案简单，意思却明确：对方同意交易，地点在江边船坞，时间明晚八点。但那个问号，意味着对方要确认交易内容和条件。

宋梅生立刻将纸条烧掉。时间紧迫，他需要马上准备。药品他手上没有，但电池和真空管，他可以先从警察局的备用物资里想办法“借”一点出来作为样品和定金。他叫来小陈，以测试一批老旧通讯设备性能为名，让他从库房悄悄领取少量不同型号的电池和几只常用真空管，并要求绝对保密。小陈没有多问，点头领命而去。

至于钱，宋梅生自己有一些“小金库”，但远远不够。他需要找一个合理的理由从警察局的账上支取一笔“特别经费”。这需要巧立名目，而且不能引起会计和审计的怀疑。他思考良久，起草了一份关于“增设秘密侦查点及线人费用”的申请报告，金额不大不小，理由充分，递交给了局长。局长对宋梅生近期表现满意，大笔一挥就批了。

第二天晚上，七点五十分。宋梅生没有开车，而是穿着一件普通的深色棉袍，围着围巾，像个普通的市民，步行来到了约定地点。三号码头旧船坞早已废弃，周围堆满了破烂的木材和废弃的船只骨架，在惨淡的月光和江风的呼啸下，显得格外阴森。