最外围的斥候队由赵虎带领，几名斥候身着短打劲装，外罩的皮甲已被磨得发亮，边缘处还沾着前日追踪时蹭上的泥浆。腰间别着的青铜铃铛裹着粗麻布，防止行动时发出声响，此刻他们如猎豹般趴在远处的土坡上，手里拿着黄铜千里镜，镜片反射着熹微的晨光，正死死盯着隆兴府北门的方向。赵虎蹲在土坡顶，指节因过度用力而发白，手指按在嘴边，时不时发出短促的 “嘘” 声 —— 那是传递 “无异常” 的信号。他脖颈处青筋暴起，眼神警惕地扫视四周。
这时，他身边的斥候突然压低身子，凑到赵虎耳边低声汇报：“赵将军，北门那边刚有动静，能看到金狗的骑兵在列队，人数不少，旗帜是黑色的狼头旗。马蹄扬起的尘土遮天蔽日，看样子是要倾巢而出。” 赵虎一把接过千里镜，眯起眼睛仔细观察，镜筒冰凉的触感让他愈发清醒。片刻后，他重重点头道：“再盯紧点，他们一动就用响箭报信 —— 别让金狗摸过来偷营，坏了主公的计划！” 说着他从怀里摸出支红色响箭，箭尾绑着的火油囊在晨光下泛着危险的光泽，他将响箭攥在手里，骨节发出轻微的响动，眼神像鹰隼似的盯着北门方向，耳朵时刻留意着周围的风吹草动。
整个开阔地静得只剩下风扫过枪杆的 “呜呜” 声，还有战马偶尔的喷鼻声。各营将士都望着北方，甲胄上的霜花渐渐被晨光晒化，变成细小的水珠，却没人在意 —— 步兵阵前的士兵握着枪杆，阵后的军械营盯着炮口，两翼的弓箭手绷紧弓弦，所有人都知道，等会儿那支带着 “疯狼” 完颜骨刺的骑兵一到，隐藏的杀器便要显威，而他们要做的，就是用手中的刀枪箭炮，把来犯的金狗，全都留在这片土地上，为隆兴府的百姓，为死去的弟兄，讨回公道。
隆兴府北门的吊桥 “嘎吱” 作响地落下，厚重的朱漆城门在数十名金兵的推动下缓缓敞开。先是三骑黑衣斥候疾驰而出，马蹄踏碎满地霜花，旋即分列两侧警戒。紧随其后的，是一面展开的黑色狼头旗 —— 狼口衔着滴血的骷髅，在晨风里猎猎作响，正是 “疯狼” 完颜骨刺的帅旗。
完颜骨刺勒马立在城门洞阴影与晨光的交界线，宛如一尊铁塔。他身披玄铁叶片革甲，甲缝间嵌着暗红的血锈，那是历次屠城留下的印记。头盔上的狼形饰件狰狞可怖，双眼处的镂空里透出两道凶光，扫过前方开阔地时，连风都似要凝滞。他左手按在马鞍前的嵌狼牙马槊上，槊杆缠着浸过松脂的牛皮，右手攥着缰绳，指节因用力而发白 —— 胯下的乌骓马是从西夏换来的良种，额前一道白毛如剑，此刻正不安地刨着蹄，却被他死死控住，只敢发出低沉的喷鼻声。此人在女真军中以暴戾闻名，当年攻太原时曾单骑冲阵，用马槊挑飞七名宋兵，因嗜杀如命得了 “疯狼” 的名号，此刻嘴角噙着冷笑，显然没把前方的宋军放在眼里。
狼头旗后，金军精锐骑兵如黑色洪流般涌出城门，虽未列阵却丝毫不乱。每骑都备着两匹战马，前马披轻便铁甲，后马驮着箭囊与干粮，正是金军 “拐子马” 的标配。骑士们身着黑皮硬甲，甲片打磨得发亮，腰间悬着马刀与短弩，背后的长弓用兽筋缠绕，箭囊里整整齐齐插着凿形箭镞 —— 这种箭镞长达六七寸，穿透力极强，五步之内能洞穿护心甲。最惊人的是队列的齐整度：两千骑的马蹄声渐渐汇成同一频率，连马鬃的摆动幅度都近乎一致，即便昨夜饱受骚扰，骑士们依旧腰杆笔直，只是眼底的红血丝暴露了他们的疲惫。
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“他娘的，这宋狗秦正简直是阴魂不散！” 队列中，一名络腮胡金兵忍不住低声咒骂，刚开口就被身边的队正瞪了回去，却还是压低声音补了句，“昨儿后半夜刚合眼，马厩里就炸了鞭炮，几匹惊马差点踢翻料槽。”
“你那算好的！” 斜前方的瘦高金兵打了个哈欠，眼角堆着血丝，“我守西营时，他们把点火的油瓶扔进来，虽说只烧了两顶帐篷，可火一灭就吹牛角号，折腾到天亮没合眼。”
队正烦躁地扯了扯缰绳，头盔下的脸色铁青：“还有更缺德的 —— 前天给马添料，后来才发现被掺了巴豆，今早好几匹战马拉得站不稳；昨儿傍晚，营外突然插满了画着狼头的稻草人，箭靶全写着‘完颜骨刺’；就连夜里换岗，他们都用弹弓打我们的灯笼，害得弟兄们摔了好几跤！”
“可不是嘛！” 另一名年轻金兵揉着酸胀的太阳穴，“这些事看着不伤筋动骨，可架不住整夜折腾。我现在看东西都发虚，真打起来怕是拉弓都没力气。”
“闭嘴！” 前方传来一声冷喝，正是完颜骨刺的亲卫队长。他回头扫了一眼，目光如刀，“再敢扰乱军心，就地正法！” 议论声瞬间掐断，只剩马蹄踏地的闷响，可骑士们不自觉加快的呼吸，还是暴露了内心的焦躁。
就在此时，一名斥候如离弦之箭奔回，马还未停稳便翻身跪地，声音带着急促：“将军！宋军已在前方列阵完毕！步兵居前成盾，两翼有弓箭营，后方似有伏兵，阵列严整无隙！”
完颜骨刺闻言，缓缓提起马槊，狼头头盔下的冷笑更甚。他举起千里镜扫过宋军阵地，玄色阵列如墨线般横亘在晨雾中，枪尖的寒光密密麻麻，显然是早有准备。“一群待宰的羔羊，倒学会摆架子了。” 他冷哼一声，收回千里镜，对着亲卫队长沉声道，“传令下去，全军缓步推进，保持阵型。待到八十步距离，听我号令冲锋！”
亲卫队长一愣，随即高声应和：“得令！”—— 他再清楚不过，这个距离正是骑兵冲锋的黄金线：既不会因过早加速导致马力衰减，又能在抵达宋军阵前时攒足冲击力，恰好避开对方弓箭的最佳杀伤范围。
金军阵列随即动了起来，两千铁骑如同移动的黑色城墙，马蹄踏碎霜花，卷起细细的烟尘。完颜骨刺一马当先，马槊斜指地面，眼神死死锁定宋军阵前那杆 “周” 字大旗。他能想象到片刻后，自己的铁骑踏碎宋军方阵的场景，却没注意到，宋军步兵阵后那些伪装的土垒缝隙里，正有铜制炮口悄悄转动，瞄准了这片缓缓逼近的钢铁洪流。