黄灵儿松了口气，拍了拍胸口，对沈宛抱拳笑道：“多谢沈姑娘！这小家伙是宫里哪位太妃养的？可真调皮！我差点就让它闯祸了。”

沈宛收起铃铛和小鱼干，站起身，微微欠身还礼：“黄姑娘客气了。这猫儿是宫里散养的，并非哪位主子专属。它性子是活泼些，但用对了方法，倒也温顺。”她语气平和，带着一种专注于事物本身的沉静。

黄灵儿好奇地打量着她：“沈姑娘好像很懂这些猫猫狗狗？我从小在军营，只跟猎犬和马匹打交道多些。”

“略知一二。”沈宛浅浅一笑，“万物有灵，知其习性，便能与之相安。便如黄姑娘精通骑射，亦是熟知马性所致。”

两个少女，一个如火般明艳爽朗，一个如水般沉静通透，在这暮色渐合的御花园中，因为一只猫而有了第一次交集。

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朱由检和黄轩在竹林后静静看着这一幕。

“汪……”（陛下，她们俩好像处得还行？）

朱由检目光微动，心中若有所思。沈宛的细心与聪慧，黄灵儿的英气与活力，都是这沉闷宫墙内难得的气息。或许，她们的出现，不仅能带来医药或军事上的助益，也能给这压抑的皇城，带来一些不一样的生气？

他并没有现身打扰，带着黄轩悄然离开了。

随后的日子里，沈宛凭借着可随时出入太医院的特权，以及她那些确实有效的药方，逐渐在太医院站稳了脚跟，甚至开始尝试用一些新的方法提纯药物，改良军中常用的消毒药水。她沉浸在自己的世界里，偶尔遇到难题，会蹙眉苦思，那专注的模样，让偶尔路过太医院看到的朱由检，都觉得有些触动。

而黄灵儿则凭借着靖南侯义女的身份和自身爽朗的性格，很快在南京的勋贵子弟和部分年轻将领中混了个脸熟。她不爱参加那些吟诗作赋的雅集，反倒对校场演武、兵棋推演更感兴趣。有时她甚至会换上戎装，与京营中的年轻军官切磋骑射，虽为女子，身手却丝毫不落下风，引得不少人暗暗称奇，也惹来一些守旧之士的非议。

这一日，朱由检召史可法、以及几位兵部官员商议江北防务，黄轩照例旁听。当谈及如何进一步督促、支援高杰和黄得功时，一位老成持重的官员面露难色：“陛下，粮饷筹措已极为艰难，若要再加拨付，恐江南士绅怨声载道，且……马阁老那边，恐怕也会……”

话未说完，但意思很明显，马士英会把持着钱袋子，以此掣肘。

殿内一时沉默。

就在这时，殿外传来一阵清脆的争执声，隐约能听到黄灵儿那辨识度极高的嗓音。

“让我进去！我有要事禀报陛下！”

“黄姑娘，陛下正在与重臣议事，您不能进去……”

“是关于流民安置和军中疫病防治的！耽误了你们担待得起吗？”