他们像一群幽灵，在敌人的夹缝中艰难穿行，依靠着对生的渴望和对南京那一点微末希望的执着，向南，再向南。

而此时的南京城，早已被徐州沦陷、高杰殉国、援军惨败的消息所笼罩。巨大的恐慌如同瘟疫般蔓延开来。朝堂之上，马士英一党虽然也震惊于清军的兵锋之盛，但更多的，是将此次失败归咎于皇帝“任用女流”、“轻启战端”，要求追究黄灵儿、沈宛（虽然她们生死未卜）乃至史可法责任的呼声甚嚣尘上。

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朱由检坐在武英殿的御座上，听着下方嘈杂的争吵和攻讦，面色沉静如水，唯有放在扶手上的手，指节因用力而微微泛白。他脑海中不断回响着溃兵带回来的、关于徐州城破的惨状，关于高杰力战而死的壮烈，关于那支渺无音讯的援军……

“陛下！”马士英出列，语气沉痛，“徐州之失，固然可悲可叹！然究其根源，实乃朝廷方略失误所致！若早依臣等之议，固守江淮，安抚诸镇，何至于此？如今精锐丧尽，大将陨落，江北门户洞开，建奴旦夕可至！当务之急，非是追究谁人之过，而是应立刻遣使，与北朝……呃，与清国议和，以缓其兵锋，为我朝争取喘息之机啊！”

“议和？”史可法勃然变色，出列怒斥，“马阁老！高将军尸骨未寒，徐州数万军民血染城墙，你竟在此妄言议和？！此与投降何异？！难道要我大明，向那戕害我百姓、屠戮我忠良的建奴摇尾乞怜吗？！”

“史阁老！你这是置国家安危于不顾！”阮大铖尖声附和，“不议和，难道要等着建奴打过长江，将这南京城也变成第二个徐州吗？！”

朝堂之上，顿时吵作一团。主战派与主和派（实为投降派）势同水火，互相攻讦。

朱由检冷冷地看着这一切，心中一片冰凉。这就是他的臣子！这就是大明的栋梁！在外敌压境、忠良喋血之际，他们想的不是同仇敌忾，而是党同伐异，甚至是屈膝投降！

他猛地一拍御案！

“够了！”

一声怒喝，蕴含着“帝王气场”的威压，瞬间镇住了整个朝堂！

所有人都噤若寒蝉，看向御座上那面色铁青的皇帝。

“高杰为国捐躯，忠烈可嘉！追赠太子太保，谥忠武，其子嗣厚恤！”朱由检的声音如同寒冰，“黄灵儿、沈宛，生死未卜，功过尚且不论！任何人，不得妄加评议！”

他目光如刀，扫过马士英、阮大铖等人：“至于议和……休要再提！朕，宁为玉碎，不为瓦全！谁再敢言和，视同投敌，立斩不赦！”

他站起身，一字一句道：“传朕旨意！即日起，南京戒严！各门加固城防！史可法总督江北诸军务，全力整备扬州、镇江防线！募集壮勇，筹措粮饷！朕，要与南京共存亡！”

决绝的话语，如同战鼓，敲响在奉天殿内，也通过种种渠道，迅速传遍了南京城。

皇帝要与都城共存亡的消息，像一道强心剂，暂时压下了城中的恐慌，也激起了不少忠义之士的血性。

退朝后，朱由检回到武英殿，疲惫地瘫坐在椅中。王承恩默默地为他换上一杯热茶。

黄轩走过来，将脑袋搁在他的膝上，他能感受到崇祯那看似坚定的外表下，那颗正在被焦虑、痛苦和巨大压力啃噬的心。

“神犬，”朱由检抚摸着黄轩柔软的毛发，声音带着一丝不易察觉的脆弱，“朕……是不是真的很无能？守不住北京，如今……连南京也危在旦夕……”

黄轩抬起头，用那双清澈的狗眼望着他，在心里认真地回应：“汪汪！”（不，陛下，您已经做得很好了。是这世道太坏，是坏人太多！）