慕容雪点了点头。三十年前的旧事，或许能揭开“真元”教早期在宫中活动的蛛丝马迹。她隐隐觉得，李太妃、崔嬷嬷、甚至那个离奇自尽的妃嫔，以及那个“金身小佛”和如今的“赤金葫芦”之间，必然存在着某种联系。

傍晚时分，林嬷嬷匆匆回来，屏退左右，神色凝重地低声禀报。

“娘娘，老奴暗中寻访了几位曾在李太妃宫中伺候过、如今已放出宫或在内务府养老的老宫人，其中一位姓钱的老嬷嬷，当年曾是李太妃的梳头宫女，记得一些旧事。”

“她怎么说？”

“钱嬷嬷说，三十年前，李太妃确实一度颇为宠信一个游方道士，好像就是叫道号‘清风子’的。那道士自称来自海外仙山，精通炼丹长生之术，进献了一种名为‘红丸’的丹药，说是有延年益寿、驻颜美容之效。李太妃服用后，初时确实精神焕发，容光更胜以往，因此对那道士言听计从，赏赐颇丰。崔金桂当时是李太妃身边得力的二等宫女，颇受信任，与那道士接触较多，有时还代为传递丹药、打赏等物。”

慕容雪凝神细听，这与之前发现的残笺内容对上了。

“后来呢？那位投井的妃嫔是怎么回事？”

“那位投井的妃嫔，是当时的一位刘嫔，出身不高，但容貌姣好，也曾得宠过一阵。钱嬷嬷说，刘嫔似乎对李太妃独宠道士、服用丹药之事颇有微词，曾私下劝谏过，但李太妃不听。后来，那清风子道士又献上一种新丹，说是效果更佳，但需以‘至阴之物’为引。李太妃当时有些犹豫。没过多久，刘嫔宫中就莫名其妙地出现了一尊据说是南洋番商进贡的‘金身小佛’，刘嫔甚是喜爱，日夜供奉。可自那以后，刘嫔就日渐消瘦，神情恍惚，宫中开始有流言，说她是冲撞了什么，或是那佛像不祥。李太妃还曾派崔金桂去探望过。结果，就在刘嫔得到佛像约莫半年后，一天夜里，她突然投井自尽了。”

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“那尊金身小佛呢？”

“刘嫔死后，那佛像就不见了。当时宫正司查过，但没查出什么，只说刘嫔是久病厌世，加之失宠，一时想不开。那佛像，有宫女说好像被崔金桂收走了，但崔金桂说是刘嫔生前托她找高人看看佛像是否有不妥，她已交还给了那个番商。此事后来就不了了之。”

慕容雪心中冷笑。交还给番商？恐怕是交给了那清风子，或者被“真元”教回收了吧！那“金身小佛”，定然与“赤金葫芦”一样，是内藏邪术的害人器物！清风子（玄真子）利用李太妃的信任，先将邪物送入宫中试验，刘嫔很可能就是发现了什么，或是因为劝谏而遭了毒手！崔嬷嬷在其中，扮演了帮凶和清除障碍的角色！

“钱嬷嬷可还记得那番商的样貌特征？或者，清风子道士后来如何了？”

“钱嬷嬷说，那番商只来过一两次，个子不高，皮肤黝黑，卷发，说话口音很重，具体的记不清了。至于那清风子道士，在刘嫔死后不久，好像因为炼丹出了点岔子，或者说错了什么话，惹得先帝不悦，被逐出宫去了，此后就再没听说。李太妃也因为刘嫔之死和道士被逐，消沉了一段时间，后来就不再提炼丹之事了。”

被逐出宫？恐怕是以退为进，转入地下，继续经营他那邪恶的“真元”教去了！慕容雪几乎可以断定，三十年前清风子在宫中的活动，就是“真元”教渗透宫廷的开始！刘嫔是早期的受害者，而李太妃，恐怕也是被利用和控制的棋子之一。崔嬷嬷，则是他们成功打入并长期潜伏在宫中的重要钉子！

“那个番商，很可能就是与‘真元’教勾结的南洋商人之一，甚至可能就是‘黑蛟’或其同伙！” 慕容雪对林嬷嬷道，“嬷嬷，你做得很好。继续暗中查访，看还有没有其他知情的旧人，特别是当年在尚宫局、内务府，经手过番商进贡物品，或者与崔嬷嬷有过较多接触的人。另外，想办法弄到当年刘嫔的宫档，看看有无更多细节。”

“是，娘娘。”林嬷嬷应下，又道，“还有一事，老奴在查访时，听到一个已退休的老太监提起，说崔金桂入宫前，好像是南方人，家乡遭了灾，被卖入宫中为婢。但具体是南方何处，说法不一，有的说是岭南，有的说是闽南。老奴觉得，或许可以顺着这条线，去查查她的真实来历。”

“南方……岭南、闽南……”慕容雪若有所思。这倒是与“真元”教在南方活动频繁，以及那些“岭南药童”的说法对得上。崔嬷嬷的来历，或许能揭开她与“真元”教更早的关联。

线索越来越多，虽然纷乱，但渐渐指向了同一个黑暗的源头。慕容雪感到，自己正一点点拨开笼罩在宫廷上空的重重迷雾，虽然前方依旧危机四伏，但至少，敌人的轮廓，已经开始显现。

夜幕再次降临。司马锐率领的御驾，正披星戴月，以最快的速度向京城疾驰。距离京城，已不足两日路程。

而京城之中，慈云庵被捣毁的消息，虽然在裕亲王的严密封锁下，尚未扩散开来，但那股山雨欲来的紧张气息，已然在暗流中涌动。孙老顺在御花园废井边徘徊的时间，比平日长了一些。内务府几个与营造司、乃至与宫外某些商铺往来密切的太监，行为似乎也有些微异常。一些看似不起眼的角落，暗卫和裕亲王人马的影子，如同融入夜色的猎兽，静静守候着。

“真元”邪教在京城经营数十年的网络，因为慈云庵的暴露和皇帝即将回京的压力，开始隐隐躁动起来。一些人按捺不住，试图传递消息或销毁证据；另一些人则潜藏得更深，等待着未知的指令或风暴的来临。

裕亲王府的地牢里，对静慧和“鬼手”的审讯还在继续。而那几个获救女童，在细心照料和安抚下，终于有一个年纪稍大的，断断续续地说出，她们是从“南边很远的地方”，被“凶巴巴的叔叔”用船运来的，路上走了好久，关在黑乎乎的船舱里，后来被带到这个“有菩萨的院子”，关进了地下的笼子……

所有的线索，如同散落的珍珠，正在被一根名为“真相”的细线，慢慢串联起来。而这条线的两端，一端连着幽深诡谲的宫廷，另一端，则伸向迷雾重重的南方海外，以及更遥远的西域。

风暴的中心，正在向大燕的帝都——这座古老而辉煌的皇城，缓缓汇聚。

（第一百九十六章 暗潮汹涌汇京师 蛛丝马迹现真形 完）