接下来的两日，京城内外，暗流汹涌，但表面却异常平静。

暗卫依据名册，以各种不起眼的理由，秘密逮捕、控制了七八名疑似邪教中层的人物，有商人、镖师、客栈老板，甚至还有一个在钦天监任职的末流小官。审讯连夜进行，有人熬刑不过，吐露了一些外围信息，证实了名册部分内容的真实性，也补充了邪教在京城其他一些隐秘的聚会点和联络方式。但核心人员如“黑蛟”、“清风子”，依旧踪迹渺茫。

长春宫的彻底搜查，也有惊人发现。在已故李太妃寝殿的梳妆台后，发现了一道极其隐秘的夹墙，墙内空间不大，却设有一座小小的邪异祭坛！祭坛以黑石垒成，上面刻满与赤金葫芦同源的符文，中央有一个凹陷，形状正好与那些金属玉石碎片拼合！周围散落着一些早已干涸的暗色污迹和香灰。经太医查验，祭坛周围的泥土中，混合了微量的人骨灰和特殊药材，此地无疑曾进行过邪恶的祭祀或诅咒仪式！很可能就是当年针对刘嫔，或后来针对其他宫妃、乃至慕容雪所施邪术的场所！

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这个消息让司马锐震怒不已，立刻下令捣毁祭坛，并请来高僧道士，在长春宫及周边举行为期三日的法事，净化阴秽。同时，对宫中所有可能与李太妃、崔嬷嬷有关联的旧宫人，进行了新一轮的、更加严格的排查。

西郊方面，对“贵客”的追捕仍在继续。暗卫统领亲自带队，循着血迹和踪迹，一路追出西郊，痕迹最终消失在通往京畿西南方向、官道与一条偏僻小径的岔路口。那里车辙马蹄混杂，难以分辨。但结合“贵客”重伤，急需医治和隐藏的情况，暗卫判断其很可能逃往了西南方向山区，或混入了前往南方的商旅之中。追捕范围扩大，沿途州县皆接到密令，严查所有受伤、形迹可疑之人。

岭南方面，对陈家的审讯取得突破。陈家家主的一个心腹管家，为求活命，供出一条关键信息：约二十年前，“清风子”曾以“圣师”身份，长期居住于陈家别院，不仅培训“种子”，还利用陈家海船，多次往返于岭南与一个被称为“雾隐岛”的海外岛屿之间。那“雾隐岛”据说位于南海深处，常年被浓雾笼罩，航路隐秘，岛上似乎有“圣教”的重要据点，甚至可能就是总坛所在！陈家曾负责为岛上输送物资和“特殊货物”（人口），但具体位置，只有“清风子”和少数几个顶尖船师知晓。而“黑蛟”，早年曾是陈家船队的一名悍勇水手头目，因心狠手辣、精通海路，被“清风子”看中，提拔为负责“外务”的执事。

“雾隐岛！”司马锐得到密报，精神大振。这很可能是“真元”邪教总坛的关键线索！他立刻下令，命南海水师提督，派遣精锐探船，秘密搜寻南海雾区，查找“雾隐岛”踪迹，但切忌打草惊蛇。同时，将“清风子”、“黑蛟”的画像（根据陈家人描述绘制），连同“雾隐岛”信息，一并下发沿海各州县及水师，严密查缉。

然而，就在各方调查似乎都取得进展，一步步逼近邪教核心之时，一场针对慕容雪和她腹中皇儿的巨大危机，正在悄然酝酿。

慕容雪自搬入清心殿侧殿后，饮食起居皆由林嬷嬷、紫苏和皇帝指派的绝对心腹太医、宫女负责，层层查验，防卫可谓滴水不漏。但百密一疏，危机却来自一个意想不到的方向——熏香。

宫中贵人所用熏香，皆由内务府香药局统一配制、发放，各有定例。慕容雪有孕后，为安神养胎，所用熏香更是经过太医院精心调配，以温和宁神为主。香药局负责皇后用香的，是一个姓姜的老太监，入宫四十余年，手艺精湛，向来稳妥。

这一日，又到了更换殿中香饼的时候。姜太监照例领着两个小太监，将新配好的香饼送到清心殿，交由林嬷嬷查验。香饼用上等绢纱包裹，贴着内务府的封条，散发着清雅的百合混合檀香的安宁气息。林嬷嬷仔细检查了封条、包装、香气，又取出一小块，在窗外阳光下细看，皆无异样。姜太监垂手侍立，态度恭谨如常。

然而，谁也没有注意到，在香药局配制这批香饼时，其中一味名为“梦甜香”的辅料，被人暗中调换。真正的“梦甜香”性温，有助安眠。而被换上的，是一种产自极南瘴疠之地、外形气味与“梦甜香”几乎一模一样，却蕴含极阴寒邪毒之气的“魇萝花”粉末！此物少量吸入，只会让人昏沉多梦，但若长期使用，尤其对孕妇，会逐渐侵蚀母体元气，扰乱胎气，最终导致胎儿发育不良，甚至胎死腹中！而且其毒性潜伏极深，寻常银针、验毒之法，难以察觉。

这“魇萝花”粉末，正是“真元”教“赤瞳之谋”的一环！他们知道皇帝皇后必然防范森严，明刀明枪难以得手，便采用了这种阴损缓慢、却更为致命的方式。调换香料之人，正是香药局中一个潜伏极深、连那名册上都未记载的低级管事太监，他也是多年前被崔嬷嬷暗中发现，一直静默潜伏，直到接到“玄”字信使传来的“赤瞳”指令，方才启动。

新香饼被放入慕容雪殿中的鎏金狻猊香炉，缓缓燃烧，散发出看似宁神的香气。慕容雪浑然不觉，依旧在榻上翻阅书卷，偶尔与林嬷嬷说几句话，感受着腹中孩儿的胎动，心中因为连日来的紧张局势而存留的忧虑，似乎在这安宁的香气中稍稍缓解。她轻轻抚摸着腹部，低语道：“皇儿，你要乖乖的，很快就能见到父皇和母后了。”

林嬷嬷在一旁做着针线，看着皇后恬静的侧颜，心中满是怜惜，却也隐隐有一丝莫名的不安，总觉得这香气似乎……与往日有些许不同，但具体哪里不同，又说不上来。她只当是自己连日劳累，心神不宁所致。

夜色渐深，慕容雪在袅袅香气中沉沉睡去。睡梦中，她却并不安稳，眉头微蹙，似乎陷入了一些光怪陆离、令人心悸的梦境。

两日后，太医院院正按例前来请平安脉。

年过花甲、须发皆白的张院正医术精湛，是司马锐极为信任的老臣。他仔细为慕容雪诊了双脉，又问了些饮食睡眠情况。慕容雪提到近日似乎多梦，精神有些倦怠。张院正起初以为是孕期常见现象及近来忧思所致，开了些温和的安神补气汤剂。

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然而，当他手指再次搭上慕容雪的腕脉，凝神细品时，花白的眉头却几不可察地微微一动。皇后娘娘的脉象，滑利有力，显是胎气旺盛，但在这旺盛之中，却隐隐透出一丝极其细微、若有若无的滞涩之感，且尺脉（主肾、主胞胎）深处，似有一缕不易察觉的阴寒之象。这与他前几次请脉时所感，略有不同。

“娘娘近日所用饮食、药物、熏香，可都与往常一样？”张院正状似随意地问道。

“饮食药物皆与往常无异，都是林嬷嬷和紫苏亲自经手。熏香也是内务府照例送来的安神香。”慕容雪答道。

张院正点了点头，没有再多问。诊脉完毕，他恭敬告退。出了清心殿，老院长脸上的轻松之色全然消失，取而代之的是无比的凝重。他并未返回太医院，而是径直求见皇帝。

“陛下，”张院正屏退左右，压低声音，语气沉重，“老臣方才为皇后娘娘请脉，发现娘娘脉象有异。”

“有何异常？”司马锐心中一紧。

“娘娘脉象总体尚可，但细察之下，胎气虽旺，却隐有躁动不宁之象，且胞宫深处，似有极淡的阴寒邪气侵扰。此象……绝非寻常孕期反应或忧思所致，倒像是……像是中了某种极为隐秘的阴毒！”

“阴毒？！”司马锐霍然站起，眼中瞬间布满血丝，“可能确定？何毒？如何中的？”

“老臣行医数十载，于妇人科及毒理略有所研，此等阴寒滞涩、侵扰胞宫之象，绝非天然。具体何毒，一时难以断定，因其毒性似乎极为缓慢隐蔽，与母体气血缓缓纠缠，若非老臣今日凝神细察，几乎被其旺盛的胎象掩盖过去。至于如何中的……”张院正沉吟，“饮食药物既经严格查验，可能性较低。熏香、贴身衣物、殿中摆设，皆有可能。此毒似乎是通过气息或皮肤缓慢侵入，需长期接触方可见效。陛下需立刻彻查娘娘近日接触的一切之物，尤其是熏香、妆粉、胭脂、乃至殿中花卉盆景！”

司马锐只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，紧接着是无边的暴怒！千防万防，还是着了道！这“真元”邪教，竟将毒手下到了熏香之上！难怪叫“赤瞳之谋”，如此阴毒缓慢，是要让雪儿和皇儿在不知不觉中衰亡！

“立刻传朕旨意：清心殿所有人等，无朕手谕，不得进出！殿中一切物品，尤其是熏香、妆奁、衣物、铺陈，全部封存，交由张院正及暗卫仔细查验！香药局上下所有人等，全部拘押，分开审讯！凡近日接触过皇后用香之物者，一个不漏！”司马锐的声音如同九幽寒冰，带着滔天的杀意，“给朕查！掘地三尺，也要把下毒的魍魉揪出来，碎尸万段！”

圣旨一下，整个清心殿乃至内务府香药局，瞬间被肃杀紧张的气氛笼罩。慕容雪得知自己可能中毒，初时也是一惊，但看到司马锐眼中那几乎要焚尽一切的怒火和深切的担忧，她反而冷静下来，握住他颤抖的手，轻声道：“陛下勿急，张院正既已发现，便不算晚。臣妾相信太医，也相信陛下。当务之急，是找出毒源，解毒安胎。”

她这份镇定，稍稍抚平了司马锐狂躁的心绪。他反握住她的手，声音嘶哑：“雪儿，是朕不好，没能护你周全……”

“陛下已做得够多了。”慕容雪摇头，目光坚定，“邪教妖人，诡计多端，防不胜防。如今既已暴露，便是他们的死期到了。臣妾与皇儿，定能逢凶化吉。”