法事过程冗长沉闷。结束后,太后留下众人用斋饭。席间,太后状似无意地提起:“皇帝近日忙于国事,难免对后宫有所疏忽。尔等身为妃嫔,当时刻谨记贤德,和睦相处,为陛下分忧,而非滋生事端,令陛下烦心。”她目光似有若无地扫过慕容雪和端贵妃。
端贵妃立刻起身,跪倒在地,泪如雨下:“姑母……太后娘娘明鉴!臣妾管教无方,致使宫人做出那等大逆不道之事,臣妾罪该万死!但臣妾对陛下之心,天地可表,绝无指使宫人谋害慕容妹妹之意!定是那起子小人背主妄为,构陷于臣妾!请太后娘娘为臣妾做主!”她哭得情真意切,仿佛受了天大的委屈。
所有人的目光都聚焦在慕容雪身上。太后也看着她,语气平和却带着压力:“慕容才人,你受惊了。此事皇帝自有公断。只是后宫安宁为重,姐妹之间,当以和为贵。你可明白?”
这话,看似劝和,实则是在施压,要她顾全大局,息事宁人。若她坚持追究,便是不识大体,破坏“和睦”。
慕容雪放下筷子,起身,恭恭敬敬地行礼,声音清晰而平静:“太后娘娘教诲,妾身谨记于心。妾身从未想过要与哪位姐姐生出事端。只是那夜之事,凶徒持利刃潜入妾身寝宫,若非陛下及时赶到,妾身早已命丧黄泉。妾身性命事小,但皇宫大内,竟有如此骇人之事,关乎陛下安危,关乎宫规森严,妾身以为,此事绝非一句‘宫人背主’或‘姐妹不和’所能轻描淡写。陛下圣明,定会彻查到底,以正宫闱,以安人心。妾身一切,但凭陛下与太后娘娘圣裁。”
她这番话,不卑不亢。首先表明自己无意争斗,然后将事件性质拔高到“皇宫安全”和“陛下安危”的层面,点出绝非简单的后宫倾轧,最后将决定权推回给皇帝和太后,自己则摆出完全服从的姿态。既回应了太后的压力,又没有丝毫让步的意思。
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太后深深地看了她一眼,眼中闪过一丝不易察觉的冷意。这个慕容雪,比她想象的要难缠得多。她原想借此机会敲打一番,让其知难而退,没想到对方如此滴水不漏。
“你能如此想,自是最好。”太后淡淡说了一句,便不再提此事,转而说起其他闲话。斋饭在一种看似和谐实则暗流涌动的气氛中结束。
从仁寿宫出来,慕容雪背后惊出一身冷汗。太后的态度已经很明显,她要保端贵妃。而自己,显然已经成了太后的眼中钉。今后的路,恐怕更加难走。
果然,不久之后,前朝关于慕容雪“恃宠而骄”、“迷惑圣心”的流言再次悄然兴起。同时,关于慕容老将军旧案重启调查一事,也遇到了无形的阻力,派去的钦差在地方上步履维艰,当年的一些关键证人要么迁居不知所踪,要么突然改口。