某日清晨，守卒突然发现寨门前跪着个灰衣少年，怀中竹筐里竟是失传已久的水磨石磨图纸。

小人张巧，祖辈曾为工部匠人。少年叩首时，发髻间露出半截青铜扳指，听闻大人广纳贤才，愿献祖传的堤坝加固术。

话音未落，墙外传来破空之声——三道黑影如狸猫般掠过树梢，落地时竟是三位腰悬软剑的女子。

为首者摘下斗笠，露出英气眉眼：俺们姐妹擅踏雪无痕之术，愿为大人效命。

这些奇人异事很快传回京城。而在这边治水收尾的朱高炽捏着密报咳嗽不止，朱瞻基却盯着信中轻功暗卫四字若有所思。

而此时的朱允炆正站在水库了望台上，看着工匠们用新制的滑轮装置搬运石料。

晚风送来远处作坊传来的叮当声，那里聚集着铁匠、陶工、织匠...一场改变大明命运的变革，正从这座水库悄然蔓延。

当朱允炆的八百里加急奏报与暗卫密信同时摆在御案上，朱棣摩挲着皆仰赖陛下圣明的字句，枯槁的手指突然用力，将宣纸捏出褶皱。

烛火摇曳间，他望着舆图上朱允炆势力渐盛的江淮流域，想起探马描述的场景：

百姓高呼永乐大帝万岁时，朱允炆躬身将功劳尽数归于朝廷的模样。

陛下，汉王朱高煦在北方练兵频繁。高参的声音从屏风后传来，而太子朱高炽...这疗养奏折不寻常。

话音未落，宫人捧着江南送来的贡品鱼鲜入内，锦盒里暗藏的密信显示，朱瞻基已在苏州购置多处田庄，与当地豪族来往密切。

朱棣猛地咳嗽起来，震得案上奏折簌簌作响。

他盯着朱允炆请求留任的奏疏，冷笑出声：好个以退为进！若真放他在江淮扎根...未说完的话消散在浓重的药气里。

三日后，八百里加急金牌传到赣江——着朱允炆即刻返京，治水诸事交沈霄接管。

与此同时，南京码头，朱高炽扶着儿子的手踏上画舫。