“乡音……真是江东乡音！”一名老者颤巍巍地上前几步，老泪纵横，“三四百年了……老朽祖上乃会稽郡乌程人士，没想到有生之年，竟能再闻故土之音！”

一番沟通之后，朱明部被谨慎而热情地迎入城中。这座名为“思归城”的小城，给了朱明极大的震撼。城内屋舍俨然，街道虽窄却整洁，居民约有两三千人，男女老少皆有，衣着简朴，面色黧黑，但眉宇间依稀能看出江南人的清秀轮廓。他们使用的语言是一种掺杂了大量古吴越词汇、语法也略有变化的汉语，与中原官话和当下江东方言皆不同，但仔细分辨，确能听出根底。

在城中长老的讲述下，一段尘封数百年的历史画卷，缓缓展开。

原来，这些人的先祖，乃是西楚霸王项羽麾下的江东子弟兵！垓下之战后，项羽败亡，其部分不愿降汉的部众溃散。后来刘邦统一天下，为彻底消除隐患，将大量被俘或顽抗的楚军降卒及其家眷，强行迁徙发配至这极北苦寒之地，名义上是戍边实则是流放。这些人，便是其中一支。

“高祖皇帝……嘿，那是你们的叫法。”一位名叫项梁（与项羽叔父同名，但非一人）的老者，提起刘邦时，眼中仍有挥之不去的恨意与傲然，“于我等而言，那是背信弃义、逼死霸王的仇寇！我等先祖，宁死不屈于汉廷，甘愿在这荒僻之地，守着霸王的最后一点骨血与名号！”

他们在此地扎根，与当地土着通婚、争斗、融合，历经三四百年，八九代人，筚路蓝缕，竟然真的生存下来，还建起了这座寄托着无限乡愁的“思归城”。他们耕种、渔猎、冶炼粗糙的铁器，坚守着从祖辈口耳相传下来的江东习俗、祭祀（私下里甚至祭祀项羽）、以及那越来越淡却从未断绝的乡音。对遥远的“大汉”，他们毫无归属感，只有世代累积的疏离与隐恨。他们心中念念不忘的，是那“力拔山兮气盖世”的霸王，是那“江东子弟多才俊”的故土。

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更让朱明惊喜的是，这座城的城主，竟是项氏旁支后裔，名为项归！虽非项羽直系血脉，但与项羽一系血缘极近，在城中被视为精神领袖。

在长老引荐下，朱明于城主府中见到了这位项归。他年约三旬，身材不算特别魁梧，但骨架匀称，举手投足间带着一种内敛的爆发力与久居上位的沉稳。面容刚毅，双眸开阖间精光隐隐，竟让朱明感到一丝若有若无的压力。朱明暗自用系统探查，结果让他心头剧震——武力值：97！

远离中原武道中心，在这化外之地，竟有如此绝世武学修为？此子天赋，堪称妖孽！朱明压下心中惊涛，与其见礼。

项归对朱明的到来似乎并不意外，他言语不多，但每句皆沉稳有力。听闻朱明自江东扬州而来，他古井无波的眼中终于泛起涟漪，详细询问了会稽、吴郡等地的风物现状。当朱明描述起如今江东的繁华与变迁，说起太湖烟波、钱塘潮涌时，项归握着座椅扶手的手指微微收紧，指节泛白。