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冀州，袁绍逼迫日甚。韩馥惶惧不可终日，竟于如厕时以短刀自戕。袁绍顺势吞并其部，尽收冀州钱粮兵马，以审配、郭图、许攸治政，颜良、文丑统军，根基彻底稳固。其目光已投向并州张杨与青州曹操。

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关中，董卓境况堪忧。献帝“意外”身亡，使其“挟天子”之优势荡然无存。王允、士孙瑞等旧臣称病不出，李儒虽尽力弹压，然西凉军内部，胡车儿、胡珍旧部人心浮动。更雪上加霜的是，凉州韩遂、马腾虽名义上共抗朝廷，实则互相猜忌，争夺羌胡支持，叛乱之势复炽，牵制董卓大量兵力。

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益州，刘焉得知献帝意外崩卒的消息后，野心再无遮掩。命人仿造天子仪仗车驾，又凿玉玺，出入用天子冕旒。其子刘璋暗弱，别驾张松、法正等人却已暗中筹划，欲待中原混战，便劝刘焉称帝，割据西南。

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荆州襄阳，州牧府的气氛最为凝重。

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（三）襄阳决计，剑指南阳

刘表高坐主位，面色阴沉得能滴出水来。下首蒯良、蒯越、蔡瑁、张允、黄祖等心腹济济一堂，却无人先开口。

“诸君，”刘表的声音打破沉寂，带着压抑的怒意，“孙坚虽败，然折我数千将士，此仇未报。今传国玉玺竟落入袁术这狂悖之徒手中！更可恨者，南阳郡，我荆州北门，膏腴之地，仍在彼掌握！袁术新得玉玺，必更加猖狂，若其称帝，我荆州北境永无宁日！朱明已并扬州，其势南迫。若我再不有所作为，荆州必成四面受敌之局！”

蔡瑁率先起身，拱手道：“主公明见！袁术无德窃宝，天人共愤。南阳本属荆州，理当收回！末将愿为先锋，讨此国贼，夺回玉玺，以正视听！” 他盘算的是，若能夺回玉玺，蔡氏在荆州地位将更加稳固，甚至……

蒯良却更为谨慎：“主公，袁术虽骄狂，然其据南阳、汝南，兵精粮足，不可小觑。且其新得玉玺，士气正旺。我荆州新与孙坚战罢，兵马疲惫，亟需休整。此时北伐，恐非万全。”

蒯越（字异度）眼中闪过一丝精光，阴声道：“子柔（蒯良）兄所言虽是，然此正乃良机！袁术得玺，必忘乎所以，其内部亦非铁板一块。孙坚新败投之，岂能心服？此其一。其二，曹操、袁绍乃至徐州陶谦，皆视袁术为大敌，我若倡义讨之，可引为奥援，至少令其不敢妄动。其三……”

他顿了顿，看向刘表：“朱明新定扬州，重心必在安抚内部、整合势力，短期内无力西顾。此正是我北取南阳、巩固荆州，甚至……伺机将玉玺握于手中的唯一窗口！若待袁术称帝建制，或朱明消化扬州后北上，则我荆州危矣！”

黄祖也出列，他因截杀孙坚有功，此时声音洪亮：“主公！末将愿再为前驱！只需主公予我精兵两万，出襄阳，沿汉水北上，联合章陵太守，直取宛城！袁术大将俞涉、张勋之流，非我敌手！”