“崩！崩！崩！”令人牙酸的金属断裂声接连响起！几道铁索应声而断！艨艟船身剧烈一震，速度稍减，但依旧势不可挡地冲出了峡口！

眼前豁然开朗，江面宽阔平缓了不少。右前方，一片茂密的芦苇荡延伸向江心，形成一个天然的避风水湾。此刻，水湾入口处，十几条大小不一的快船（主要是赤马舟和改装渔船）正严阵以待。为首两艘稍大的船上，赫然站着肤色黝黑、手持分水刺的周泰，以及身形精悍、紧握长柄渔叉的蒋钦！两人脸色凝重，显然没料到对方那艘大船如此坚固凶猛，轻易就冲破了峡口陷阱。

“周幼平！蒋公奕！”甘宁的大嗓门如同炸雷般响彻江面，“几年不见，胆子肥了啊！连俺甘兴霸的主公都敢伏击？还抢了俺兄弟的蛇矛！识相的，速速将蛇矛和马匹归还，下船请罪！否则，今日就叫你们这水寨变坟场！”

周泰看清艨艟船首的甘宁，又扫过他身旁气度沉凝的朱明、怒目而视的张飞，以及船上那些装备精良、杀气腾腾的水手，心中暗叫不妙。他硬着头皮喝道：“甘兴霸！少废话！你们坐官军的船，穿官军的皮，分明是来剿匪的！想要东西？有本事自己来拿！”他手中分水刺一指，身后快船上水匪们发出一阵鼓噪。

蒋钦心思更活络些，抱拳扬声道：“甘老大！前日之事确是我兄弟二人鲁莽，不知是您的兄弟！蛇矛和战马完好无损，即刻奉还！还请甘老大看在往日情分，高抬贵手，放我们一马！”说着，他示意手下，很快，张飞那柄寒光闪闪的丈八蛇矛和一匹雄健的黑马便被送上一条小船，向艨艟划来。

张飞看到蛇矛，眼睛都红了，不等小船靠稳，便一个箭步跃下，单手抄起蛇矛，爱惜地摩挲着冰凉的矛杆，又仔细检查了爱马，确认无碍，这才重重哼了一声，指着周泰蒋钦骂道：“算你们识相！不过这事没完！敢灌你张爷爷江水，这笔账得好好算算！”

朱明抬手止住张飞，目光越过归还物品的小船，直接落在周泰和蒋钦身上，声音清朗而带着不容置疑的穿透力：“周壮士，蒋壮士！朱明此来，非为剿匪，实为求贤！前日误会，蛇矛归还，就此揭过。朱某久闻二位乃江中蛟龙，一身水上本领冠绝巴蜀！然，二位空负绝技，却屈身于此水泽一隅，行此朝不保夕之事，岂不可惜？”

他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种令人心折的煽动力与真诚：“当今天下，乱象已显！豪强并起，黎民倒悬！朱某不才，立龙威镖局，护商安民，行‘信义’之道！更欲在这乱世浊流中，为天下苍生，为有才之士，开辟一条生路，撑起一片立足之地！锦帆营，便是吾志于水上的基石！甘兴霸、李达皆已入我麾下，共襄盛举！”

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朱明指向身后巍峨的艨艟和精悍的锦帆营水手：“此船，乃吾等新造！此营，乃吾等心血！然，欲成水上砥柱，护佑万里江疆，非大才不可为！周壮士勇猛如虎，蒋壮士机敏如狐，皆乃水上不世出的英豪！朱明斗胆相请，请二位率众兄弟，加入锦帆营！吾在此承诺：二位之位，当与甘兴霸、李达并肩，同为锦帆营副统领，共掌水军！诸位兄弟，皆按营中规矩，领取份例，安家立业！寨中老弱妇孺，吾亦当妥善安置于江州城郊良田，使其免受风浪漂泊之苦，享太平之乐！此诺，天地可鉴！巴郡甘家、严颜老将军乃至州郡官吏，皆可为证！”