“陛下息怒！”张让适时哭嚎，“老奴死不足惜！然袁家豢养门生，多为捐纳得官之辈！彼等为补亏空，上任后变本加厉盘剥地方，民怨沸腾！此才是真正败坏陛下圣名、动摇社稷之根源啊！民间怨气所指，十有八九是这些蠹虫！袁家正是借此辈之手，结党营私，其心叵测！”

朱明立刻接口，声音带着一种洞悉全局的冷静：“张常侍所言，正是症结所在！陛下，此危局，亦是天赐良机！臣有一策，可一石三鸟，解陛下之忧，挽狂澜于既倒！”

“讲！”灵帝死死盯着朱明，眼中怒火与贪婪交织。

“第一鸟：正本清源，扭转乾坤！”朱明目光灼灼，“根源在捐纳之官多为蠹虫！陛下当以雷霆手段，彻查近十年所有捐纳得官者！凡有贪渎实证、民愤极大者，严惩不贷！抄没其家产，尽数充盈陛下内帑！此举有三利：其一，陛下得巨财，远胜镖局供奉；其二，杀贪官，平民愤，天下称颂陛下圣明！其三，也是最关键——待这些国之蛀虫被扫清，民间怨气平息，陛下再颁一道‘罪己诏’！”

“罪己诏？！”灵帝瞳孔一缩。

“正是！”朱明声音恳切而充满力量，“陛下在诏书中痛陈：因连年天灾、边疆不宁，致使国库空虚，难以为继。陛下为社稷计，为黎民安，万般无奈之下，方行此下策——允开捐纳，暂补国用！然陛下心系万民，深悉此策易生流弊，故夙夜忧叹！今查得蠹虫，已严加惩处，以儆效尤！自即日起，暂停捐纳，整顿吏治！陛下更当在诏书中深切自责，言明此乃情非得已之下策，愧对天下！此诏一出，天下人只会感念陛下忍辱负重、为国为民之苦心！陛下之声望，非但无损，反将如日中天！那些攻击陛下、污蔑宫闱的流言，将不攻自破，反成袁家等构陷君父的铁证！”

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灵帝的呼吸骤然急促起来，浑浊的眼中爆发出前所未有的精光！钱！巨量的钱！还有…前所未有的好名声？！这简直是他做梦都不敢想的！

“第二鸟：断敌爪牙，重创袁氏！”朱明继续加码，声音转冷，“这些被查办的贪官蠹吏，十之六七与袁家有着千丝万缕的联系！或是其门生，或是其故吏！查办他们，抄没其家，便是斩断袁家伸向地方、吸食民脂民膏的触手！更是对其结党营私、操控朝野的沉重打击！袁家根基，必受重创！”

“第三鸟：重塑龙威，以正视听！”朱明声音铿锵，“臣奉旨查贪，为国除害，为陛下分忧！待贪蠹伏诛，陛下罪己诏颁行天下，真相大白！臣与龙威镖局所受污蔑，自然烟消云散！届时，龙威非但信誉重立，更因襄助陛下锄奸而立下大功！何愁商路不通？财源不广？”

暖阁内死一般寂静。只有灵帝粗重的呼吸和张让压抑的抽泣声。何进、袁绍跪在地上，面无人色，仿佛听到了袁氏根基崩裂的可怕声响。