欧洲，海牙。

初春尼德兰，海风裹北海寒意，吹过运河风车之城。

石板路残霜未消，行人裹衣匆匆，唯市政厅方向，人声鼎沸，打破宁静。

市政厅圆形会议厅，气氛灼热至极。

长条木桌旁，“神圣同盟” 各国代表齐聚：

英国绅士穿燕尾服持文明棍，却满脸通红；

法国代表挥羽毛笔，语速如连珠炮；

普鲁士代表握拳，眼神凌厉；

俄国代表沉默角落，开口便强硬。

争吵声、拍桌声此起彼伏，几乎掀翻雕花屋顶。

一场由同盟主导的 “国际法会议”，正在召开。

起因，是乾朝持续加码的外部压力。

过去数年：

北疆，同盟被乾朝空陆军压制，罗刹铀矿封锁反遭重创；

西域，乾朝商队驻军步步为营，蚕食殖民利益；

南洋，乾朝蒸汽舰队巡逻，《寰宇海事新规》推行，打破列强贸易垄断。

更致命的是，同盟内部矛盾激化：

英法北非争殖民地，兵戎相见；

普奥夺德意志霸权，明争暗斗；

俄国觊觎巴尔干，与奥斯曼冲突不断。

相互倾轧，精力分散，怕被乾朝逐个分化，遂有此次会议，旨在 “协调矛盾，规范殖民”。

“刚果盆地归我国！我们先发现！” 法国代表拍桌。

英国代表反驳：“荒谬！我国商队早在此贸易！”

“殖民利益按国力分！普鲁士陆军最强！” 普国代表挑衅。

俄国代表沉声道：“巴尔干是我国势力范围，不容染指！”

会议三日，毫无进展。

各国各执一词，唇枪舌剑间，尽是旧世界的贪婪算计，无半分 “文明” 体面。

直到葡萄牙代表站起，声音不大，却让会场瞬间安静：“诸位，忘了真正的威胁！”

“乾朝《寰宇海事新规》，已覆盖南洋、印度洋！”

“我们商船在东方航行，必须遵其规则，否则被扣！这是羞辱！”

荷兰代表立刻附和：“乾朝商品物美价廉，抢占我市场！再这样，殖民无利可图！”

“不如以乾朝规则为蓝本，制定‘国际规则’！” 意大利代表眼中闪投机光，“既约束乾朝，又协调我们在东方的利益！”

满堂附和，代表们心照不宣。

借乾朝规则外壳，给殖民掠夺披 “合法” 外衣，暗中制衡乾朝。

更有人提议：“邀请乾朝派观察员列席！让他们听文明世界的声音，认可我们的规则！”

“没错！这是对乾朝的恩赐！” 英国代表傲慢，“想融入国际社会，就得守我们的规矩！”

他们不知，时代早已变了。

消息跨洋，经蒸汽轮船半月传抵汴梁，震动朝堂。