“北境不只他一支军队。黑水城的宇文烈，血狼部的大酋长，都在看着。定远军若是全力北上与我开战，南边的防线怎么办？东边的叛军怎么办？朝廷里那些盯着他位置的人，又会怎么办？”

王霸脸色铁青，却说不出话。

陈宣缓缓起身，收起那方铜印：“国公此言，是要与大帅为敌了？”

“不是我要与谁为敌。”杨帆摇头，“是有人非要逼我低头。陈大人，劳烦转告：狼牙公国愿与所有势力和平共处，但绝不接受任何人的‘督导’，更不会让外军踏入我们的城池一步。”

他转身走向主位，留下最后一句话：

“送客。”

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定远军的队伍在午后离开青木城。

城楼上，诸葛亮站在杨帆身侧，望着远去的烟尘：“主公，他们不会善罢甘休。”

“我知道。”杨帆手扶城垛，“孔明，你说我是不是太冲动了？或许该虚与委蛇，拖延时间。”

“不。”诸葛亮坚定摇头，“今日若退一步，明日就要退十步。定远军要的不是盟友，是臣属。主公若接受，军心民心必散，青木营的士兵会想——我们拼死拼活，难道就是为了换个主子？”

杨帆沉默。

远处，青木营的训练场传来操练的号子声。那些新兵正在练习阵列，虽然还不整齐，但声音洪亮，充满了朝气。

“张玄。”

“臣在。”

“从今日起，青木郡进入战时状态。”杨帆一字一句道，“所有粮仓重新清点，实行配给制。工匠全部集中，赶制箭矢、修补兵甲。青木营的训练时间加倍，三个月，我要他们能上城墙守夜。”

“是！”

“周丕、毛林。”

“末将在！”

“加强四门防务，城墙每五十步增设一哨。从老营调三百弓箭手上城，弩车全部就位。护城河加深一尺，城外三里内的树木全部砍伐，清理射界。”

“遵命！”

一道道命令发出，整个青木城如一架精密的机器，开始全速运转。

傍晚时分，杨帆回到后府。

冯源正在灯下缝补一件旧甲——那是杨帆早年穿的，肩头处破了个口子。见他回来，她放下针线：“听说今日来了朝廷使者？”

“是定远军的人。”杨帆在她身边坐下，握住她的手，“可能要打仗了。”

冯源的手很稳，没有抖：“那就打。咱们从流民营一路走到今天，什么仗没打过？”

她顿了顿，轻声道：“只是苦了百姓。青木城才安稳了不到一个月……”

“所以这一仗，必须打赢。”杨帆眼神坚定，“不仅要赢，还要赢得漂亮。要让定远军知道，北境不是他们说了算。要让黑水城、血狼部都看着——这青木城，我们守得住。”

窗外，暮色渐浓。

城头开始点起火把，一队队士兵在城墙上来回巡逻。更远的地方，青木营的营地篝火通明，新兵们还在练习夜战。

帅府的书房里，灯火亮了一夜。

杨帆、诸葛亮、贾诩、张玄四人对着地图，推演着定远军可能进攻的路线，计算着粮草能支撑多久，计划着如何联络北境其他势力牵制定远军……

凌晨时分，一只信鸽落在窗台。

是霍去病从北境发回的急报：“黑水城骑兵异动，约千骑出城南行，方向疑似青木郡。末将已率部尾随，请主公早作准备。”

杨帆将纸条递给其他人。

“定远军在南，黑水城在北。”贾诩枯瘦的手指划过地图，“这是要两面夹击。”

“那就让他们来。”杨帆提起笔，在青木城的位置画了一个圈，“传令全军：备战。”

晨曦初露时，青木城的四门缓缓关闭。

城墙上，狼牙军的战旗在秋风中猎猎作响。

一场决定北境命运的大战，即将拉开序幕。