数日后，江宁府。

李晟悄然返回，并未立即回家，而是秘密入住了一处偏僻的别院。他换上一身不起眼的棉布袍，戴了顶宽檐斗笠，遮掩面容，于夜幕降临后，悄无声息地来到了位于城南的一处鱼龙混杂之地——黑水巷。

此地乃是江宁府三教九流汇聚之所，赌坊、暗娼、私牙、地下钱庄林立，空气中弥漫着劣质酒水、汗臭与某种腐败的气息。李晟忍着不适，按照京城带来的隐秘线索，敲开了一家幌子上绣着模糊兽纹的小酒馆后门。

开门的是个独眼壮汉，满脸横肉，目光凶悍地打量着李晟：“找谁？”

李晟压低声音，报出一个古怪的暗号：“西山老猿托我来取一壶‘断肠春’。”

独眼壮汉目光微凝，侧身让他进去。

屋内灯光昏暗，酒气熏天。一个干瘦如猴、指尖焦黄的中年男子，正就着一碟茴香豆呷着劣酒，见李晟进来，眼皮都未抬一下：“何事？”

李晟在其对面坐下，将一锭沉甸甸的银子推了过去：“有桩买卖，需手脚干净、嘴巴严实的兄弟帮忙。”

那干瘦男子瞥了银子一眼，嘿嘿一笑，声音沙哑：“咱这的买卖，可都不便宜，也都不干净。客官想清楚了吗？”

李晟咬牙，又加了一锭：“价钱好说。只要事成，另有重谢。”

干瘦男子这才正眼看他，浑浊的眼中闪过一丝精光：“说说看。”

李晟凑近几分，将萧景禹的计谋，隐去关键名姓，低声说了一遍，只道是城中一富家子与一才女有染，欲设计陷害其情敌，需毁那才女名节，并嫁祸于人。

干瘦男子听完，咂摸了一口酒，慢悠悠道：“绑个娇滴滴的才女，剥衣弃置，散播流言…嘿嘿，这活儿倒是阴损。不过，咱