淄川县有个叫刘虎的汉子，生得肩宽背厚，走起路来地面都发颤。

可这副身板里藏着的，却是一颗比虎狼还狠的心。

早年在县衙当捕快时，他就专挑软柿子捏，乡邻们背后都叫他“刘老虎”。

后来举家迁到沂县，买了几亩地，可那横行霸道的性子，一点没改。

刘家的地紧挨着苗勤的田。

苗勤是个老实巴交的庄稼汉，五十多岁的人，见谁都笑眯眯的。

他在田埂边种了一排桃树，日日浇水施肥，眼巴巴盼着桃子熟了换几个铜板。

这年春天，桃树枝头挂满了青中透红的果子，沉甸甸地压弯了枝桠。

这天晌午，苗勤的儿子小栓馋虫上来了，蹑手蹑脚爬上桃树。

刚摘了个红尖尖的桃子，就听见一声炸雷般的吼声：“小兔崽子，敢偷老子的桃！”

小栓吓得手一松，从树上滚了下来，也顾不上疼，哭着就往家跑。

苗勤正坐在门槛上抽旱烟，看见儿子慌慌张张地冲进来。

还没来得及问，就见刘虎一脚踹开篱笆门，震得那扇破门吱呀作响。

“苗勤！你养的好儿子！”刘虎唾沫星子直飞，“敢偷我的桃，看我不告到县衙，让你吃牢饭！”

苗勤赶紧起身，脸上堆着笑：“刘大哥，这话从何说起？

这桃树是我一棵棵种下的，孩子不懂事摘个桃……”

“放屁！”刘虎眼睛瞪得溜圆，“长在我地界上的就是我的！要么赔钱，要么吃官司！”

苗勤还想再说，刘虎已经扭头走了，留下他一个人站在那儿发愣。

他叹了口气，摇摇头：“罢了，跟这煞神争什么……”

这事传到了李翠石耳朵里。

他在沂县开了间当铺，为人最是公道。