京城春寒料峭，会试之期已至。

林知远携“表弟颜子修”与老仆林福，三人同赴京师。

他们赁下一间小院，位于贡院附近的胡同深处，青砖灰瓦，僻静无人。

颜子修依旧男装，举止从容，谈吐文雅，与士子们论学谈经，应对如流，竟无人生疑。

她常与林知远并肩而坐，共研策论，旁人只道是兄弟切磋，实则夫妻同心。

会试当日，天未亮，贡院外已人头攒动。

士子们手持考牌，排队等候搜检。

颜子修立于队中，神情镇定，唯有指尖微凉。

“公子，保重。”

林福低声说，眼中满是担忧。

颜子修点头，随队步入。

考场之内，号舍如牢。

颜子修静坐，待试题发下，乃是一道《策问：论治国安邦之要》。

此题宏大，需引经据典，析理明政。

她闭目沉思，脑海中浮现出去年冬日在京郊所见：

流民遍野，孩童啼饥，官府却闭门不理。

她想起父亲曾言：“为官者，当为民请命。”

她更想起自己身为女子，空有才学，却无权发声。

提笔，她写道：“治国之道，首在安民。

民为邦本，本固邦宁。

今朝廷重赋税而轻民生，崇虚文而废实务，致使百姓困苦，盗贼蜂起。

此非民乱，实乃政失也……”

文思如潮，一气呵成。

三日之后，考试结束。颜子修步出贡院，面色苍白，却眼神明亮。

林知远迎上，紧紧握住她的手：“辛苦了。”

放榜之日，紫禁城外，万头攒动。

礼部尚书高声宣读：“第一甲第一名，林知远！”

全场哗然。

林知远，一个默默无闻的寒门举子，竟高中状元！

消息传开，朝野震动。

周文渊在府中摔碎茶盏：“荒谬！

一个乡试第三的庸才，如何能夺魁？必有猫腻！”